日前，计划总投资2.8亿的伊利集团苏州乳业有限责任公司一期工程正式竣工，该项目不但标志着伊利在华东市场的优势地位得到更有效的巩固，更是伊利坚持不断创新，以技术创新和经营模式创新实现自身品牌提升的重要一步。
在现今市场上，小品牌拼的是价格，大品牌拼的是创新。“永远领先竞争对手一步”，依靠的就是不断创新。伊利的创新体现在各个方面，最主要的两个方面一是技术创新，二是经营模式创新。
没有先进技术的支撑，就不可能成就有影响力的品牌。作为中国乳品行业的第一品牌，伊利一直站在品质标准的最高端和技术水平的最前沿，引领行业的发展方向。2006年初，伊利集团宣布和芬兰的维利奥公司(Valio)签约，得到今后在中国独家使用全球最优异益生菌LGG的权限。随后，伊利在业内率先推出的复合大果粒酸奶，销量以280％的速度增长，在业内独占鳌头，引导了国内酸奶市场的消费潮流。今年前三季度，伊利酸奶同比增速翻番，显示出强劲的增长势头。酸奶已经成为整个乳业的发展亮点。此次伊利集团苏州项目投产，更是实现了高附加值产品和高端市场需求的完美结合。
东方艾格农业咨询公司首席农业分析师陈渝指出，只有增加产品差异性等错位竞争的手段，才能冲出中国乳品行业低水平、同质化竞争的包围圈，伊利在酸奶、奶粉、冷饮等乳业高端产品方面的发展已经走在行业的前端。
以奶粉为例，中国商业联合会和中华全国商业信息中心新近联合发布的权威数据显示，奶粉全国市场前20位品牌市场综合占有率，以伊利领衔的本土品牌整体占有率超过60%，占据大半江山。AC尼尔森近期一项专门针对婴幼儿奶粉的调查也显示，在一线城市，伊利品牌价值上升很快,已经在分享高端洋奶粉的声望和利益。而在更体现渠道深耕能力的二三线市场，伊利奶粉在所有奶粉品牌中价值最高，成为最抢眼的强势品牌。
除了技术创新，经营模式的创新也很重要。伊利之所以能够引领乳品行业的发展方向，还得益于其在经营模式上的不断创新。
在奶源基地建设上，伊利集团实施了四步走的战略：从“公司+农户”到“公司+牧场小区+奶户”，再到“公司+规范化牧场园区”，尤其是2006年，随着伊利集团与土左旗签定合作协议，由奶牛养殖户、政府职能部门、奶站经营者等组成的奶牛合作社的模式诞生。伊利与数百万农户形成了相互依托、同呼吸、共命运的鱼水关系，统一收奶、统一验质，统一交售，从而进一步打通奶户与企业之间的渠道，保证高品质奶源的稳定供应，实现了奶牛饲养业向科学化、规范化、集约化、现代化经营模式转变。
伊利走出了一条有效保护奶农利益、实现企业发展、带动地方经济的多赢之路。
此次伊利集团在苏州投产的乳业有限责任公司一期工程，拥有12条全自动生产线，是国内目前酸奶工厂中自动化程度最高、日产能最大，罐装设备最齐全、技术最先进的工厂。该项目预计满产后年均纳税额近亿元，将对当地的经济发展起着巨大的促进作用。此外，还可带动畜牧业、运输业等相关产业的发展，为周边农民进一步拓宽致富渠道。
陈渝指出， “2006年伊利推行织网计划，更是实现生产、销售、市场一体化运作，逐渐演变成为每个区域老百姓身边的品牌，真正实现伊利做深做透中国市场的目标。”
