离冬至只剩几日，姑苏城内的商场、超市内的冬酿酒已经上柜，前来选购的苏州人络绎不绝。苏州人过冬至要喝一种特别的酒——桂花冬酿酒，此酒只在每年冬至前酿造一次，显示了苏州人宁缺毋滥的精致品位。冬至夜酒席间，这一杯杯桂花郁香、甘甜爽口的冬酿酒，给苏州合家老少带来了过年般甜美的氛围。
苏州二千五百年前是吴国的都城，吴国始祖泰伯、仲雍是周太王后裔，曾承袭周代历法把冬至作为一年之初，所以至今古城苏州仍有“冬至大如年”的遗俗，而每年冬至夜的“菜单”更是考究，延续着渊远的吴地风情，形成了与其他城市不一样的独特意义。冬至的意思，不是冬天到了的意思，而是冬天到了极致的意思，冬至一阳生，老阴过后，一阳发生。冬酿酒喝过，下来就可以期盼明媚的春天。而冬酿酒的桂花，又恰恰是金秋的符号，如此说来，冬酿酒忽然就有了象征主义的眉目。
每年十月，吴地乡农以草药糯米酿酒，谓“冬酿酒”，色清香冽，甘美异常。名目繁多，有“桂花酒”、“秋露白”、“杜茅柴”、“靠壁清”，酿成后置壁间月余，碧清香甜；“三白酒”以清泉水浸白糯米，以白面造麴酿成；“十月白”为十月酿造；“生泔酒”其酿而未煮，旋即可饮。《吴歙》咏道：“冬酿名高十月白，请看柴帚挂当檐。一时佐酒论风味，不爱团脐只爱尖”。
据老一辈苏州人介绍，过去每逢冬至来临，苏州大街小巷酒酿飘香。苏州人把酒酿俗称为“酒娘”，绵甜而回味，“莺声巷陌酒娘儿”。有诗人说，酒娘酒娘，端的是个女孩儿的模样。苏州阿婆做的酒酿“熟”了，便会把家人牵到一个稻草盘成的捂窠旁，掀起盖在上面厚厚的棉垫，木制的盖一打开，色浮浅碧，酒香微飘，盛上一小碗，一小勺入口，润如甘露，味醇绵软。
苏州的冬酿酒色泽淡黄或金黄，较浓郁，并搀有桂花糖，酒中漂着些细细的小桂花，味道甜淡，清香扑鼻。斟酒入杯，酒香渐渐泛起、然后扩散，最后满室皆是暖暖的甜甜的香气，让人不饮先醉。不过冬酿酒度很淡的，老少妇孺均能喝上两杯，不过也听说有酒量很好的人沾唇即醉的。
苏州人在饮酒上体现了浓浓的本土文化，在冬至的节日餐桌上，冬酿酒依旧尽显古城本色。即使奢华至茅台烫脚、人头马漱口者，对冬酿酒这种土制也要毕恭毕敬的供于碗碟之间。
