营养问题，包括营养不足与营养过剩，并非是我国特有的，发达国家也经历了这个过程。20世纪初，导致美国人口死亡和残疾的主要原因是传染病，导致传染病的一个重要原因与摄入的热量和营养素不足有关。当时，卫生官员、营养学家和食品工业的目标完全一致——鼓励人们多吃各种食品。
随着美国经济的发展，人们的营养问题开始转变为营养过剩问题——吃太多的食物或某些食品吃得太多，特别是高脂、高糖和高盐的食品吃得过多，导致体内新陈代谢紊乱，体重超标,提高了罹患冠心病、某些癌症、糖尿病、高血压、中风和其他疾病的可能性。
也许人们会认为饮食对慢性疾病的影响不比吸烟严重，然而，根据相关调查，与饮食相关的慢性疾病和与吸烟有关的慢性疾病造成的死亡人数均占美国每年死亡总人数的1/5。
以下三个图例是美国实际形成的三个“金字塔”，即“食物指南金字塔”、“食物消费金字塔”和“食物营销金字塔”，生动形象地反映了美国营养问题的发生及其根源。图1是1992年美国农业部的食物指南金字塔，其用意是要描绘一个以植物性食品为基本成分的饮食，以增进居民健康。图3则显示，美国人实际的饮食是一种头重脚轻的不均衡状况，主要食用许多高脂、高糖和高盐食品。图2说明用于食品宣传的广告费支出与饮食健康建议的情况恰恰相反。本世纪初，美国食品企业每年花费330多亿美元做广告，向公众促销它们的产品。几乎70%的食品广告是在宣传方便食品、糖果、零食以及酒精饮料、软饮料和甜点，只有2.2％的广告是用于宣传水果、蔬菜、谷类和干豆。
尽管50多年来营养工作者一直主张消费以水果、蔬菜和谷物等为基础的植物性食品，认为这样对健康有好处，但人们似乎对应吃些什么来保持健康感到越来越困惑了,而食品制造商和推销商总是将股东的需求置于公众健康的考虑之上，不会顾及食品的营养价值及对健康的影响。美国的食品供应足够每个美国人两倍多的需要，以至于美国人正在吃更多的食品，特别是动物性食品，从而使他们中的一半人都超重，连一些孩子都成为肥胖儿童，并使得与饮食有关的疾病成为死亡和残障的主要原因。（黄圣明 作者单位：中国食品工业协会）
