起源于二战时期的冻干食品，是把含水物质预先迅速冻到－30℃到－35℃，并在一定的真空度下，将冻结物质的水分从固态直接升华到气态，以达到除去水分的目的。由于该方法能够较好保持原有物料的色、香、味及营养成分，且其安全、方便、环保的特点迎合了食品工业发展的大趋势，因此国际市场对于冻干食品的需求与日俱增。
统计数字显示，全世界冻干食品产量在上世纪70年代初还仅有近20万吨，但到上世纪90年代就已达到上千万吨。近些年来，冻干食品在全球范围内的年消费量呈现上涨趋势，美国为500万吨以上，日本为160万吨以上，法国为150万吨以上，等等。而在我国，冻干食品产业尚处于发展初期，虽然产量还很低，但是却吸引了大量前来求购的外商。
据河南省政府食品办公室主任陈振杰介绍，我国是农业大国，在发展冻干食品方面条件得天独厚。目前我国有丰富的蔬菜、肉食及水产资源，采用国产冻干设备加工，价格仅为进口设备的四分之一，因而加工成本低廉。毫无疑问，使用冻干技术对蔬菜和肉食进行加工，将提高我国出口食品档次，获得较高的附加值。而在国内，随着人民生活水平的提高和工作节奏的加快，冻干食品的消费量必然增长迅猛，比如将方便面的调料包的烘干配料换成冻干配料，将是方便面企业在上档次的竞争中采取的主要手段。陈振杰指出，虽然国际市场冻干食品供不应求，但国内冻干食品工业相对滞后，由于冻干食品对设备技术要求较高、耗电量大、冻干品种比较单一等原因，导致现在冻干食品产量还很低，因此如何加快发展冻干食品，把丰富的农产品进行深加工增值、外销创汇是当前亟待解决的问题。
目前我国冻干食品主要有：蔬菜类（香菜、卷心菜、香葱、菠菜、子苏、山药、西蓝花等）、调味类（蔬菜鸡蛋汤、西红柿鸡蛋汤、果酱、汤料、蛤蜊粒汤等）、水果类（香蕉、荔枝、苹果、龙眼、草莓、梨等）、鱼肉类（叉烧肉、牛肉、虾仁、大虾、甲鱼、鱿鱼等）、食品类（方便面、方便粥、军用食品、便餐、宠物食品等）、微粉类（蒜粉胶囊、婴儿断奶粉、冰淇淋粉等）、菌类（松茸、蘑菇、银耳、香菇等）、医药类（鹿茸、鹿血、蚯蚓、蝎子、土鳖、人参、党参、当归、大黄等）。
虽然冻干食品前景看好，但存在的问题也不容忽视。河南省博爱县鑫达食品有限公司负责人介绍说，冻干食品加工，规模越大生产成本越低，效益越高。例如：一个450平方米生产线，年产值为3500万元，一般年利率在30％以上。但是，由于该类产品对于技术含量的要求较高，因而成本居高不下，国内消费水平一时间难以大量接受，因此该类产品一般定位出口。然而面对不少国家存在的日益严格的贸易壁垒，扩大出口谈何容易。加之冻干食品生产对于资金量的要求较大，无论是采购原材料还是扩大冻干生产面积都需大量资金投入，因此尚需当地政府扶持。
