中国乳业的竞争在2006年已经凸现升级换代的趋势，而主导这一趋势的则是在2005年首次跨越百亿大关的伊利。伊利集团董事长潘刚透露，2006年伊利将继续秉行高歌猛进的扩张式发展路线。据悉，伊利2006年用于产能、奶源基地、技术及产业链上的投资，是令人咋舌的27亿元。乳业的竞争将进入一个全新的阶段，全国资源将得到进一步的整合，市场集中度也会更高。
里程碑
2006年一季度，伊利交出的成绩单堪称卓越：实现主营业务收入32.54亿元，较去年同期增长38.17%；实现净利润0.92亿元，较去年同期增长20.4%；首季纳税额更是达到创中国乳业新纪录——2亿多元；伊利酸奶同比狂增150%，呈现爆发式发展态势；冷饮业务收入同比猛增66.87%，领先优势进一步扩大。而在以飞跃为主旋律的2005年，伊利则以骄人的业绩和奥运会赞助商的资格，创立了中国乳业新的标准。伊利实现主营业务收入达121.75亿元，首次在行业内突破百亿大关。成为2008年北京奥运会赞助商，更是乳业的里程碑事件。奥运会这个旷世舞台，将成为伊利拥抱世界的见证。
事实上，伊利的高歌猛进不仅意味着一家企业的勃兴，它同时亦是社会和谐发展和农牧民致富的表征。据统计，伊利吸纳的直接、间接就业和涉及的家庭总人口就超过100余万人，帮助农户贷款已超过15亿元。2005年，伊利全年纳税近9亿元 。今年6月，视察内蒙的温家宝总理，在听取伊利董事长潘刚的工作汇报后，对伊利的发展予以充分肯定，尤其是对伊利从源头抓质量，严把产品质量关予以很高的评价。而伊利的金典纯牛奶和LGG酸牛奶更是在博鳌亚洲论坛大出风头，得到了各国政要、工商界领袖的高度赞誉。曾是菲律宾最大奶制品企业董事长、现为亚洲管理学院院长的罗伯特·奥堪伯，对伊利牛奶品质赞不绝口，对领导伊利发展的潘刚更是竖起了大拇指。
大布局
5月18日，伊利抛出了乳业历史上最大的单笔投资额：伊利与黄冈市政府签订合作协议，宣布投资6亿元兴建日产1100吨的大型液态奶厂、250吨冰淇淋厂和150吨酸奶厂。黄冈旋风还没落幕，伊利再一次出手：6月9日，伊利在合肥投资4亿元建立现代化乳业综合项目，这是安徽最大的乳业项目，也是安徽最大的农业项目。尤其令人震慑的是，这两笔投资尽管加起来已有10亿之巨，但伊利手上还攥着17亿的巨量资金。显而易见，它们将再一次掀动乳业风云。
粗看起来，合肥和黄冈似乎并无关联，但这却是潘刚布下的一步好棋。潘刚说，伊利每一个项目的投资，无论是选址还是产能布局，都经过缜密的市场调研。安徽省位于华东，毗邻华中、中原地区，具有独特的承东启西、连接南北的区位优势。而黄冈市则位于湖北省东部，北接河南、东连安徽、南与鄂州、黄石、九江隔江相望。同时，该地区气候条件得天独厚，适宜奶牛生长；水陆交通方便快捷，可快速向周边地区输送产品。在满足华中市场的同时，还可辐射华南和华东。
业内专家分析认为，从福建的长富乳业，到安徽合肥，再到湖北黄冈的乳业综合项目，三地遥相呼应，形成一个铁三角，伊利集团在保持北方市场优势的前提下，通过大力投资、稳健布局，牢牢掌控南方市场。而伊利的全国战略布局，也由此格局大成。
加速度
业内人士指出，以加速度奔跑的伊利集团，已让中国乳业竞争升级，其对手已不应局限于国内品牌，而应向国际乳业巨头看齐。从伊利提出2010年要进入世界乳业20强、2015年进入世界乳业10强的目标来看，伊利的确已具备站在更高处的气度。
“中国有世界上最多的人口，但是中国也有世界上最多的没有喝到牛奶的人口”，伊利集团董事长潘刚如是说：“如果能把市场做深做透 ，那可能仅仅在中国就制造出几个世界级的乳品企业了。伊利理解的国际化，不是争着、抢着把自己的产品卖到国外去，而是要争着、抢着将符合世界水平的产品奉献给中国人”。潘刚同时还表示，作为行业领袖，伊利还将在引领行业发展、普及牛奶消费、促进科技创新上做更多的工作.
