5月23日报道：英国伯明翰大学的生物学家最新研究发现，微生物能够利用糖果厂的高含糖量的废弃物产生氢气，这将为开发无污染的清洁氢能源带来希望。该项研究得到英国工程和自然科学研究委员会(EPSRC)的资助。
氢已经用于燃料电池产生清洁的电能。展望未来，氢有可能驱动明日的氢燃料汽车。人们越来越认识到，在未来十年里，氢能因其安全、环保的特性将取代化石能源，成为能源的主流。
伯明翰大学生物学院的林恩·马卡斯奇教授进行的实验室研究非常成功地证明：微生物能够以糖果厂的废弃物为原料产生氢气。试验用的糖料废弃物由该项目的合作伙伴、位于伯明翰的国际糖果饮料公司吉百利·史威士公司提供。由另一个合作伙伴C－Tech创新公司出具的经济评估报告显示，这项研究成果具有大规模重复生产的实用价值。
除了对能源和环境有好处，这项技术也为糖果企业和其他食品行业提供了一个处理生产废弃物的有效途径。目前这些废弃物的处理方法大多是垃圾场填埋。
该项目中，研究人员先将冲淡的奶油杏仁糖和饴糖废弃物倒入5升的试验反应器中（其他同样的废弃物也可用），然后加入一定量具有消耗糖、产生氢气特性的微生物。
微生物消耗糖并产生氢气和有机酸。科学家在第二个反应器中加入另一种微生物，又能将有机酸转化成更多的氢气。产生的氢气装入燃料电池，与空气中的氧气反应产生电能。而在第一个反应器中产生的二氧化碳能被捕获并安全地处理，防止被释放到大气中。
最后，研究人员除去该过程中剩余的生物物质，在其表面涂上金属钯，又可以作为其它反应过程中的催化剂。这一研究项目又得到英国生物工艺学和生物学研究委员会（BBSRC）的资金支持，旨在寻找一些新的途径可以去除环境中的污染物质诸如六价铬酸化合物、多氯联苯等。该反应过程中也需要氢的参与，同样可以通过糖消耗反应过程获取，从而进一步体现了这项新型制氢技术所具有的绿色环保特点。
马卡斯奇教授指出，氢作为一种无碳的能量载体，可以提供巨大的能量，虽然这项研究目前还处于起步阶段，但是研究人员已经试验了氢气产生、废弃物处理的整个过程，或许还需要5～10年的时间就能用于工业发电和废弃物的处理。
研究小组正在进行后续研究试验，力求勾勒出一副采用同样基础技术、用于更广泛的高糖废弃物生产清洁能源的清晰画面。
