清酒又称日本酒，是借鉴中国黄酒的酿造法而发展起来的日本国酒，但却有别于中国的黄酒，该酒色泽呈淡黄色或无色，清亮透明，芳香宜人，口味纯正，绵柔爽口，其酸、甜、苦、涩、辣诸味谐调，酒精含量在15％以上，含多种氨基酸、维生素，是营养丰富的饮料酒。
正宗清酒的制作工艺十分考究，精选的大米要经过磨皮，使大米精白，浸渍时吸收水分快，而且容易蒸熟；发酵时又分成前、后发酵两个阶段；杀菌处理在装瓶前、后各进行一次，以确保酒的保质期；勾兑酒液时注重规格和标准。 目前日本市场上出现的新型清酒，有用葡萄酒酵母酿制美味清酒、用稞麦制高香型清酒、用膨化精米酿制优质的清酒、用紫色甘薯生产红色的清酒、利用米胚芽酿的清酒、低醇清酒、发泡型清酒、 低糖清酒等等。
时下，饮酒已成为一种加强沟通、联络感情、活跃气氛、洽谈生意必不可少的媒介，一些成功人士、政府官员、公务人员又不得不经常面对这种无酒不成宴的应酬，喝白酒伤身，喝啤酒胀肚，喝葡萄酒口感又不习惯，应酬已成为工作之外的一种负担，而清酒以其较低的酒精度（大约在13-15度），独特的口味逐渐被人们接受和喜爱，成为酒品市场上的新宠儿。
国内市场清酒的需求及发展预测
从总量分析，尽管饮料酒整个行业已步入成熟期，但其市场容量仍有一定的增长空间。据2000年主要百货商店零售额统计，食品（不含酒类）的零售额增长了28.5%，而酒类增长了36.1%。以浙江省农村人均酒消费量21.8公斤计算，全国农民每年的酒类消费需求为2000多万吨，以此推算，我国农村还有1000万吨酒类消费市场的潜力，且我国城市的酒类消费水平还远远低于世界平均水平，由此可见，我国酒类市场潜力很大。
从品种来看，随着人们生活水平的提高，健康意识的增强，人们不仅仅满足酒精过瘾的低层次消费，而转向饮用具有一定营养价值的酒品已经成为时尚， 而清酒正是以其清爽的口感和惊异的保健功效，如缓解心理压力，美白肌肤，减肥瘦身，抗氧化，防衰老，预防癌症和高血压，改善更年期综合症，治理骨质疏松等，日渐成为酒类市场上升起的新星，在国内外市场备受青睐，尤其日本、韩国市场较为突出，销售领域广泛，前景看好，随着经济快速发展和人们消费观念的转变，在未来几年内，将是清酒发展的黄金时期，
从成本预算来看，清酒生产工艺简单，成本低，附加值高，经济效益非常显著。清酒产品档次高，生产工艺独特，其风格达到国际市场要求。在中国生产清酒，原料、人工费用低，产品出口将具有国际竞争优势，初步估计国内市场存在150万吨清酒的年消费和出口潜力，加以开拓和挖掘，可为国家创国民总收入210亿元。
目前国内生产清酒的企业主要以日本独资或合资为主，国内企业的清酒生产主要以贴牌出口为主，但由于出口渠道的问题，主要是依靠国外的订单安排生产，面临着生产线闲置，因此难以生产和开发高档的陈酿清酒。合资企业也是利用国内低价的原料和生产成本，采用国内生产，国外销售的模式，对国内的市场都没有很好的开拓。
国内的清酒市场还是一块等待开发的大蛋糕。最近日本政府积极鼓励酿酒协会清酒的出口，开拓海外市场，如台湾和香港销售商同日本的山形県酿酒协会达成清酒销售协议；日本的月桂冠也将同国内酒鬼合作，利用酒鬼的渠道来销售月桂冠。相信如果能够把握时机，开发和占领这片市场，将会掀起国内继白酒、葡萄酒，黄酒以后的另一浪潮，成为引领国内清酒发展的带头人 。
