近年来，随着人们生活和消费水平的提高，对食品加工的需求也越来越向“绿色”和“天然”等理念转变，因此，天然、安全的食品防腐剂的开发就成为必要。
中草药是我国的传统医药宝库，其食用的安全性已得到充分证实。中国林业科学研究院周浩等筛选并提取了大黄、黄连、黄芩、连翘、金银花、金钱草等中草药中具备抑菌功能的有效成分，与该所研制的天然紫胶溶液被膜剂相配合，制成了含有天然防腐剂的保鲜复合膜，用于水果、蔬菜的保鲜，效果明显。
浙江农业大学和杭州市果品公司协作开发的中草药水果保鲜剂；广东工业大学开发的以丁香、桂皮、花椒、百部、良姜、虎杖等中草药粉末为主要成分的复合水果保鲜纸；钦州市植物激素研究所最近发明的低毒、高效的中西药结合的稻谷、玉米保鲜剂；均具有良好的保鲜效果，并得到了消费者的认可，也给天然肉类防腐剂的开发提供了有利借鉴。王青牡等研究结果表明，丁香、乌梅对细菌、酵母和青霉有较强的抑制作用。郭爱莲等研究结果表明，黄连、防风可作为广谱的抗菌剂使用，对芽孢菌和铜绿假单胞菌的抑制作用明显。此外，香辛料和中式调味料也是重要的天然防腐剂的来源。将豆蔻、姜、大蒜等用于冷却肉的保鲜，已经取得了很好的效果。
