要实现总统布什让美国摆脱石油依赖的号召，很有可能必须把希望寄托在一种贪吃的白蚁或其它改良基因的微生物上，这些微生物能产生几种酶，把垃圾转化成燃料。
似乎很难相信这些原本被视作破坏性害虫的微生物也具有如此强大的生产能力。但科学家们和几家公司正在联合开发使用它们把木材、作物茎梗和其它作物废料转化为糖分，再把糖分转为酒精的办法。
得益于生物技术的突破性进展，可替代性能源的支持者们称：在数十年原地空谈和政府投入几十亿美元的补贴之后，能源公司终于能够方便地生产廉价的酒精了。
一位“环境自然资源规划委员会”的研究人员Nathanael Greene介绍说：“整个流程类似酿酒，但规模要大的多。目前已经有了这种技术，但我们需要说服公众其确实可行而且不仅仅是个科学项目。”
使用微生物甚至可以解决目前酒精制造业日益增长的困境，其原本几乎完全依赖于谷物，去年只生产出40亿加仑的酒精（而美国所使用的汽油达到了1400亿加仑）。美国中西部的谷物种植地带日益担心用于制造酒精的植物会逐渐替代用于人类食用或饲养牲畜的谷物。
布什在其国情咨文中提到的办法称为“纤维酒精”——取这个名称是因为它从农业废料如稻草、作物茎梗和其它不能食用的农作物中获取酒精。
过去50年来一直在研究如何把纤维素分解成糖分并转化成酒精。但技术要求和成本是如此之高，以至于大部分的酒精产品主要依赖于政府的补贴。
研究人员正在开发各种作为食物链最底层的微生物和单细胞生物。几家公司使用基因工程能把垃圾变为燃料的酶并把它们移植到普通细菌身上。
布什对垃圾转化成能源技术的热衷重新引发了对替代化石燃料的兴趣——这是一个长久以来的梦想。
酒精制造商Iogen有限公司的执行副总裁Jeff Passmore称：“我们已经在这一领域投入了25年，现在可以进入商业生产阶段了。总统的表态就好比是给我们的航行带来了一缕清风。”
坐落于渥太华的Iogen公司开发利用了一种Trichodermareesei细菌的属性，这种细菌是在第二次世界大战期间在太平洋战场上导致帐篷和军服发生“丛林腐蚀”的罪魁祸首。
通过一种称为“有序进化”的基因修改方法，Iogen培育出的微生物可以制造出大量可以把纤维素分解为糖分的酶来。只需简单的发酵过程就可以把糖分转换成酒精。
Iogen在2004年开设了一家投资约4千万美元的小工厂，展示其以商业标准生产纤维素酒精的能力。在过去两年里，它共生产了65，000加仑的酒精，兑入85%的汽油后提供给36辆公司以及加拿大政府的汽车使用。石油巨头荷兰皇家壳牌公司投资了4千万美元以拥有Iogen公司30%的股权；加拿大汽油集团和加拿大政府也都是投资人。
现在公司准备明年在加拿大或美国爱达荷州建设一个耗资3.5亿美元的商业级工厂。
由于保守的信贷部门不大愿意投资于高新技术，公司正试图从美国能源部争取贷款。即使是在最好的情况下，Iogen公司将在2009年之后才能达到商业级的产量。
