经过20多年的发展，中国饮料市场已由当年的“汽水”一张面孔，发展为由碳酸饮料、水饮料、果汁饮料、茶饮料、功能饮料、含乳饮料等等瓜分天下，果蔬、粗粮、大豆、咖啡等饮料寻求突破的市场局面。
在饮料包装形式上，冷灌装或者热灌装的PET瓶、复合纸包、易拉罐、玻璃瓶等，都有自己的一方阵地。各种饮料形式悉数登场，市场布局基本完成，但是新进者挟裹着新包装、新工艺或新概念而来，将加剧市场竞争。2006年，饮料市场将再一次响起变奏曲。
碳酸饮料和水稳定发展
碳酸饮料和纯水、矿泉水饮料经过多年的市场积累，市场已颇为稳定。对于碳酸饮料，消费者已习惯的产品口味不能轻易言变，易拉罐包装的经典形象也不可更改，只能PET瓶型和容量上做些变化，近年适合家庭和餐饮消费的2升包装颇有市场。
水在包装上的变化很有趣，桶装水在发展较小容量的，而瓶装水则多了些大容量的，其实是殊途同归。传统的8加仑水太笨重，尤其不便于女性在家里自行更换，出现了可在商店零售并且自携的3-5加仑小桶水，杜绝了假冒伪劣桶装水的威胁。屈臣氏的？？升大PET瓶装蒸馏水的瓶口可与饮水机对接，可以很方便地从饮水机上倒取。
果汁产品走向差异化
根据AC尼尔森的零售研究统计表明，果汁在中国已经成为第三大饮料种类，仅次于碳酸饮料和瓶装水，2005年全国销售量接近18亿升，和2004年相比增加了16%。2005年中国果汁行业总销售额超过11亿美元，主要是由于超过600毫升的大包装产品销量增加，这种包装的每一升的单价比小包装的要低，因此销售额并没有随着销售量的增加而增加。随着大包装果汁产品在市场销售量中占的份额的增加，在过去的两年里，每升果汁的单价下降了1元人民币。
果汁含量在10%~19%的产品销售量最大，并且这一类产品的市场份额还在不断增加。一些生产商已经减少了果汁含量为20%~25%的果汁产品的销售量，增加果汁含量为10%~19%的产品销量。但相对其他地区，价格相对较高的纯果汁在较为富裕的大城市如北京、上海、广州的市场占有量更高。
果汁市场近年的竞争日趋激烈，光明乳业推出了果汁产品，大型连锁超市也纷纷推出自有品牌。同时，果汁产品也呈现差异化走向：如包装材料仍以PET瓶、复合纸盒包装为主导，但是包装尺寸则是从大尺寸家庭装到单次消费包装不等。低果汁含量(10%~19%)的产品在市场中占据主导地位，但是在北京、上海、广州等大城市越来越多的人喜欢高果汁含量的果汁饮品。一些生产商比较成功的做法是在产品包装上标明果汁含量及成份，以区别于低果汁含量的饮品。例如农夫果园主推的30%和100%两种果汁产品，都将果汁含量标注在标签的显著位置。
果粒饮料将成为市场新宠。台湾统一已推出以利乐冠包装的“鲜橙多果粒in”与“葡萄多果粒in”，果汁浓度为30％，为冷藏型果粒果汁饮料。以能最大程度保存果汁鲜度为卖点。
功能饮料大浪淘沙
功能饮料经过2004年的喧嚣，在2005年进入大浪淘沙的时候。曾经火爆一时的品牌，大多已经悄然从货架上消失，虽然也有季节因素，但是几家上市比较早、有大品牌公司支撑的产品，如脉动、体饮、维体、激活、东东、雀巢水护养等仍然盘踞货架。红牛、宝矿力等传统洋品牌的地位基本未受这一轮潮起潮落的影响。功能性饮料的消费热度即将随着2006年春夏气温的而升高，但是必将更为理性、成熟。
近年，清凉去火的“功能饮料”广东凉茶王老吉改变了市场策略，走出岭南。十多年前，王老吉作为一个地方特色饮料，已采用了利乐包入市，此番进军全国市场，则以红色金属三片罐为主打。2005年，数家跟进者都推出了类似产品。
更能拓展我们的思维的是，盛大公司在大玩游戏的同时，开始进军饮料行业。今年3月，该公司研发的全国首款专门针对网吧人群的“网络”饮料——传奇世界将选择部分城市上市。据称，该饮料可有效缓解网络人群的健康状况，促进新陈代谢，提高免疫力。中国目前拥有大约17万家网吧，上亿网民，这个人群将是快速消费品包括保健食品、功能饮料的一大市场。
咖啡饮料市场逐渐形成
经过多年的市场培育，适合东方口味的茶饮料已成为饮料市场的一个亮点，2005年茶饮料的发展延伸到了花草茶等产品。而西方人的“茶”——咖啡饮料也露出了希望的曙光。
自从“雅哈”开启了中国液态即饮咖啡饮料的市场之后，跟进者一直寥寥。在2005年，各种咖啡饮料正悄然登场。虽然“雅哈”仍然沿用利乐钻包装，后来者却多采用金属三片罐和玻璃瓶包装——玻璃瓶具有可靠的阻隔性，生产厂家认为为了保持咖啡的浓郁香气，牺牲一些轻便性是值得的。原装玻璃瓶“星巴克”咖啡已经引进中国，登上超市货架；来自美国夏威夷的JAVA JAVA咖啡则是在珠海的一家工厂灌装的，曲线型玻璃瓶外使用了印刷精美的整体收缩套标，在货架上很能脱颖而出。最近有报道说，两大巨头可口可乐与百事可乐已经加入了咖啡饮料的竞争，产品何时引入中国，“两乐”仍在思量，中国大中城市里成长的年轻一代，无疑将是他们最想争夺的消费者。
由于习惯口味的差异，咖啡饮料可以说仍然在起步和培育阶段。北京家乐福超市的一位员工表示，从销量来看目前咖啡饮料还没有大的提升，除了口味原因，比茶饮料贵1-2倍的价格，也是影响销量的因素。如果有更多的企业加入进来，并且这些企业都进行相关的宣传和推广的话，将会加速咖啡饮料市场的壮大和产品成本的降低。
冷灌装工艺扩大领地
当“正宗”饮料企业为开发新产品苦思冥想之时，饮料产业又杀入了小股新军。乳品企业涉足果汁生产，医药企业开发功能饮料……而这些新进饮料生产者有相当一部分选择了包装材料成本更低的冷灌装工艺。
最近，云南澜沧江啤酒集团引进了由SIPA和KHS联合提供的中国第一条无菌冷灌装茶饮料设备，准备在5-10年打造一艘以茶饮料为核心的年产值20亿的绿色食品航母。冷灌装工艺的地盘正在逐渐扩大。
纵观2005年饮料市场，展望2006，我们预计，中国饮料市场将迎来各类产品百花齐放、温和盘整的一年。饮料厂家无疑要靠实力说话，而饮料，也还要继续靠包装来获得消费者的注意。
