近年认为维生素E(VE)这个强有力的抗氧化剂可减少心脏病、某些癌、白内障、老年黄斑变性、帕金森氏病及老年性痴呆的危险性，因此用来作保健品。但最近研究却对其有效性及安全性产生了疑问。这就引起了争论。
VE概况 这种脂溶性维生素以8种不同形式存在于植物中，各型在体内的生物活性不同。其自然型为α——生育酚，它在人的生物活性最强且可作为抗氧化剂。许多VE保健品是从石油中合成的，而自然型主要来自豆油。在保健品的成分标签中，如为“消旋(dl——)生育酚”，则为合成的，如为“右旋(d——)”则是自然的。
美国医学会提出的VE饮食推荐量(RDA)成人为15mgα——生育酚当量(ATE)，1mgATE=1.5IU，故相当于22.5IU。而摄入高限(UL)为每日1000mg(1500IU自然VE或1000IU合成VE)。由于VE有抗凝作用，故过量了可致出血。VE的一般食物来源为植物油、硬壳果、绿叶蔬菜及谷物。一般的食物中大多VE不足，须要补充。
VE有保健作用的依据 抗氧化剂可防止体内氧化损伤，而氧化损伤与许多病的发生有关。在对VE的观察研究中，曾对约9万名护士随访，从饮食及营养补充中摄入VE最高者，心脏病的发病率减少30%~40%。1 993年观察4万名男医护人员发现，每日至少吃VE100IU二年者，比不吃VE补充品者心脏病少1/3。1996年美国国立老年学会随访11000名老人7年，发现用VE者死亡率为不用者1/3。
用VE作干预研究中，对已有心脏病者2002例用800IU或400IUVE或安慰剂平均510天。一年后可见用VE者非致死性心脏病发作相当明显地减少。芬兰给45～69岁血胆固醇升高的男性及绝经后妇女补充VE及维生素C3年，见男性的动脉粥样硬化减少74%。
也有人用VE防癌，作用是对抗癌有关的游离基，阻断促癌的硝基胺形成并加强免疫功能，有些研究用大量VE使某些癌发病率下降，如前列腺、乳腺、膀胱及结肠。其他还有人研究VE是否能防白内障、老年黄斑变性、帕金森氏病及老年性痴呆。但大多为VE与其他营养补充品同用，或正在研究中，尚未得出肯定结论。
对VE功效的疑问 美国妇女健康研究是个双盲、安慰剂对照试验，对近2万名健康中年妇女隔日给服VE600IU约10年，结果对心血管事件或癌的发病并无好处，对总的死亡率及心血管病死亡率也无影响。但对65岁以上组却见心血管病死亡率减少24%，主要心血管事件减少26%。另一项著名研究“心脏后果预防评估(HOPE)”也认为VE并无保护作用。此研究随访近1万例5 5岁以上有心血管病或糖尿病者约5年，以后又对7000多例观察了4年多。每天服VE400IU者对心血管事件或癌肿发病率并无减少，反而心力衰竭比不服VE者多13%。有人复习了1993年～2004年19个临床试验，也找不出补充VE的好处，尤其是大剂量每天补充400IU以上者。而且对老年高危病人反而增加死亡的危险性。不过此文献复习没有包括死亡在10例以下的文献，也没有包括流行病学研究。
VE功过尚不能下结论 以上说明近年一个现象，即提出新的论据时，一定要慎重考虑才能普遍推广。专家认为有些阴性结果是对老年且已有病的继发性预防试验，因此阴性只说明VE不能逆转原有病，不能排除对年轻和健康者的作用。专家认为目前对要补充VE作出规定为时尚早，现在对VE可能的好处评价高过于其危险性(如有的话)，特别对高危个体。大多研究提示补充VE>400IU者不好，较低剂量(100IU/日)并无不良作用。
最近的一些研究对VE功效提出了一些疑问，但并未改变对VE最常用剂量(100~400IU/日)的安全性和可能好处的认识。所有专家都同意一个结论——VE或任何食物成分保健品，都不能与减少疾病最有效的途径相比，即：禁烟、经常运动、保持健康体重及吃健康饮食！
