新年期间，广州每天产生的近1万吨生活垃圾中，有相当比例是被废弃的泡沫塑料饭盒。近年来，有关泡沫塑料饭盒制造“白色污染”等说法一直流传，不少城市相继开出“禁白令”。然而，最近一份来自中国环境科学学会绿色包装分会的调查报告，再次掀起泡沫塑料饭盒有害无害、有毒无毒的纷争。
泡沫塑料饭盒俗称“白色饭盒”，大都采用“聚苯乙烯”材料生产。长期以来，很多环保专家和包装材料专家都认为，普通环境下，这种材料生产的泡沫塑料饭盒难以降解，在自然环境中“自行了断”，要花200多年。如填埋处理，浪费土地资源，而焚烧，也会产生10多种有毒气体，造成大气污染。
中国环境科学学会绿色包装分会常务副会长李沛生，在这份调查报告中认为，过去市场上泡沫塑料饭盒的确很多是难以降解的塑料材料生产的，但随着技术进步，最近几年出现了改良产品———可降解塑料餐盒，并逐渐占据市场主流。这种外形与前无大差别的产品，在户外60-70天即被自然环境完全消纳，对环境没有恶性影响。
国人对泡沫塑料饭盒的危害主要有两个观点：用其盛高温食品，会慢慢释放10多种毒素溶解于食物中，食后会致癌；聚苯乙烯含双酚类，很可能导致生殖机能失常。不少市民也发现，用泡沫塑料饭盒装高温流质食品时，常会出现很多气泡。这是对其有毒最直接的怀疑。但据李沛生介绍，常见的气泡并非熔出物，而是饭盒表面孔隙中的空气受高温影响而溢出。不过他也特别提醒，饭盒一般不能放进微波炉里加热，因为微波炉温度大大超过水的沸点，盒体会熔化渗入食物而不可食用。
李沛生说，苯乙烯是泡沫塑料饭盒最常见的残留物，原来认为是“致癌物”。后来，美国、日本等国不仅将其从“致癌物”名单中勾销，还宣布其不会影响人体内分泌。美国对苯乙烯残留量的规定是5000PPM，“白泡”餐具实际检测结果低于1000PPM，“消费者无需任何担心”。
据有关部门调查统计，目前全国每年快餐盒用量120亿只左右，但市面新型环保替代餐具仅占20%-30%。环保产业界人士普遍认为，这主要是价格造成的。泡沫塑料餐盒成本是每只七八分钱，而环保餐盒成本最便宜的也要1角5分。李沛生指出，其实，目前新型环保餐具的替代技术尚未完全成熟。植物纤维类环保餐盒不仅造价高，且秸秆表面附有大量农药、化肥及动物粪便，很难除净，卫生难以达标；而纸餐盒的生产，可能带来造纸业的污染。
泡沫塑料饭盒究竟对人有没有毒，对环境有没有害，如今仍是争论焦点。不少专家认为，不管怎样，“回收利用”才是“治白”最终出路。泡沫塑料其废弃物可回收利用无可争辩。即使暂时没有环保的处理技术，也可存放起来假以时日。事实上，这也是不少发达国家的做法。
小资料：“禁白”成“白禁”
1999年原国家经贸委颁布6号令，要求2000年底以前淘汰泡沫塑料餐具，在此前后，北京、天津、南京等十多个城市相继出台禁令和执行时间表，但因种种原因，难以落实。而上海于2000年起，向生产厂家每只收取3分钱治污费，作为回收者的劳务费，运输、管理和执法费及废餐盒处理费（各1分钱），目前回收率达60%。
上世纪80年代末以来，日本、韩国等国曾对泡沫塑料餐具立法禁用、限用，但发现并不能很好解决环境问题，由于无合适替代品，许多禁令被撤消，有的不了了之，有些则修改为达到一定回收利用率。
