我国是世界上野生植物资源种类最为丰富的国家之一，约有高等植物3万余种，居世界第三位，其中裸子植物250多种，居世界第一位；其中，银杏、银杉、水杉、珙桐等约1.7万—1.8万种高等植物为我国所特有；拥有人参、甘草、肉苁蓉、杜仲、石斛、红豆杉等重要的野生经济植物万余种，药用植物1.1万余种；我国又是世界上农业野生植物资源最丰富的国家之一，约有农业野生植物1万种，其中大部分为我国独有；同时，也是世界上栽培作物的重要起源中心之一，拥有大量的作物野生种群及其近缘种，如野生稻、野大豆、野苹果等；我国还被称为“花卉之母”，许多著名的观赏花卉，如茶花、杜鹃花、牡丹等，都是引种于我国的野生花卉或用其野生原型培育而成的栽培品种。
野生植物是自然生态系统的重要组成部分，是人类生存和社会发展的重要物质基础，是国家重要的战略资源。野生植物资源作为社会经济发展中一种极为重要的战略资源，不同于矿藏、化石能源等资源，具有生态性、多样性、遗传性和可再生性等特点。这些特点决定了野生植物资源在国民经济和社会发展中具有非常重要的地位。
首先，野生植物作为以森林为主体的陆地生态系统的主要组成部分，在维护生态平衡、改善生态环境方面的作用尤其突出。野生植物在生态系统物质循环和能量流动中发挥着最为重要的基础作用。不同种类的野生植物分别适应森林、湿地、草地、荒漠等不同类型的生态系统，在国土绿化、保持水土、涵养水源、调节气候、防治荒漠化等诸多方面，发挥了不可替代的独特作用。由于野生植物在生态系统中占有主导地位，具有巨大的生态作用，从而确保了生态系统的平衡和稳定，为人与自然的和谐发展提供了最基本的生态保障。
