3月19日，国家统计局中国行业企业信息发布中心发布权威数据，对各行业2004年度调查结果予以披露，其中乳制品行业呈现“强者愈强、弱者益弱”的马太效应格局，市场集中度较以往更高，伊利集团更以优异表现再露乳业王者本色。
该中心当天发布的《2004年消费品市场调查报告·液态奶》显示，在主导乳业的液态奶市场，销售额领先的十大品牌合计市场份额为74．62％，伊利则以22．05％占去全盘五分之一强的销售额高居榜首。乳业前十大品牌依次为：伊利、蒙牛、光明、三鹿、扬子江、三元、完达山、均瑶、娃哈哈、旺仔。而伊利则率领前三大品牌共同构筑的第一阵营，牢牢控制着行业话语权。
中国乳协理事长宋昆岗日前强调，“2004年液态奶销售额已经占到了整个行业的65％以上，起到了绝对的行业主导作用，而UHT常温奶的诞生，更成为世界乳业史上最伟大的事件之一，它可以让远离奶源的无数民众，同样享受到天然、健康的优质乳品，常温奶以方便易携、保质期长成为液态奶的主导品种。到去年年底全国城镇居民人均乳品消费量已经超过了25．3公斤，在让无数国人享受到优质乳品的过程中，伊利做出了最大的贡献。”
他的论断也得到了国家统计局通过这份报告的权威数据支持，液态奶在全世界各国都是乳业消费的主要品类，在中国，不仅伊利等资源性乳品大佬一直在大力推广常温奶，使得全国消费者认同并接受，占据了主导地位；就连传统的巴氏奶经营者光明和三元也双双将注意力转向常温奶，对之加大投资力度，直接参与到全国范围内的竞争中；新希望、三鹿等乳业新军也纷纷选择这一市场作为发展主方向。乳业未来在液态奶，而液态奶的竞争又势必定格常温奶。
竞争将更加激烈，领袖的日子还能好过吗？
伊利股份（600887）日前公布的年报已经给投资者吃了一颗定心丸。年报披露该公司全年实现主营业务收入87．35亿元，同比增长38．67％；实现利润总额3．79亿元，同比增长18．81％；实现净利润2．39亿元，同比增长19．81％；推出整个中国食品全行业中都极具诱惑力的分配预案———每10股派现2．5元，摊薄后每股收益高达0．61元，与少数几家利润率较高的其它行业领袖一起，共同排在沪市上市公司前列。
在潘刚主政伊利后，频频出招令人目不暇接：先是果断抛售国债，了去了前任留下的棘手包袱，以此挥散高管事件阴霾，得以轻装前行；继而本年度1、2月份公司经营业绩创造历史最好水平；随后便携手内蒙古第三大乳业品牌，规划兴建年产30万吨的液态奶基地；而在它的大本营金川工业园区，总投资3．5亿元的液态奶二期工程，6月份投产后日产能将超过1500吨；时至3月16日，伊利第一百亿包利乐包装产品下线，以此为标志，伊利成为国际乳业巨头，开始了自己新的腾飞起点，正式开始参与全球乳制品行业的高段位竞争。仅仅两天之后，业内对液态奶2004年销售额桂冠究竟花落谁家的猜测，便也水落石出，尽管2004年因历史遗留问题波折不断，经受了数个考验，凭借潘刚团队的经营能力，伊利依然夺得销售额第一位置，而其市场占有率则连续两年蝉联冠军宝座，由此伊利以主营收入超出本行业第二名将近20亿元的佳绩，巩固了行业第一品牌的优势。
2003年，伊利能够突破重围攀上乳业第一的巅峰；内部迭起危机的2004年，伊利仍能克服重重困难守住优势；那么2005年，“中国液奶第一人”潘刚与他的团队理清了集团发展的战略方向，在资本运作方面屡出重手，在基本经营上加强精耕细作，公司发展平衡稳健，利好频传，伊利对优质奶源基地的掌控已经远远领先于业内所有对手，同时因对“中国乳都”无出其右的贡献获得了官方坚定支持。相对与一些中小乳品企业生存难以为继不断被兼并的事实，伊利集团强者益强的年度表现，充分演绎了这个行业明显的马太效应。
