需求逐年迅猛增长龙头企业纷纷扩产
蛋氨酸又称甲硫氨酸，是一种重要的氨基酸品种。近年来，国内外市场对蛋氨酸的需求逐年强劲增长。成为需求增长最快的氨基酸品种之一。1993年，全世界蛋氨酸产量为26万吨，1996年增至30万吨，1999年达45万吨，2002年为55万吨，目前为60万吨，比10年前增加了2倍多。在国内市场，多年来国产蛋氨酸量远远不能满足市场需求，每年都要从国外大量进口，现已成为我国化学原料药进口的大宗产品，2003年进口量高达7万吨，进口额过亿美元。据专家预测，预计今后国内外市场对蛋氨酸的需求仍将以较大比例上升。到2010年，全世界蛋氨酸市场需求将达到90万吨，我国蛋氨酸需求量也将达到10多万吨。近年国内市场对蛋氨酸的需求量还将持续增长，短期内国内市场需求还依靠大量进口来满足。
据介绍，全世界主要的蛋氨酸生产企业为德国德固赛公司、法国Rhone－poulenc公司、美国Novns公司、日本住友化学制药株式会社等。这几大公司的产量约占世界蛋氨酸产量的90％左右。其中，德国德固赛公司化学法蛋氨酸生产能力居世界之首，年产能约为22万吨。近年来，市场旺盛的需求以及稳中趋升的价格使各生产厂都在着手扩大蛋氨酸产能。日本住友化学制药株式会社计划在2005年增加5万吨蛋氨酸产能，使其总产能达到每年9万吨。德国德固赛公司也打算在比利时建蛋氨酸生产线。
虽然目前我国在工艺技术、原料、设备、成本等方面还存在一些有待解决的问题，但火暴的市场已对企业产生了巨大的诱惑。国内企业开始着手自主进行蛋氨酸规模生产的研发、设计和规划。山东天易科技公司在山东东阿科技工业园按年产300吨规模建设蛋氨酸中试装置，计划2005年3月试车。本溪化工集团、辛集化工等公司的蛋氨酸项目也进入准备阶段。其中期目标是建成3万吨规模的生产能力。 用途不同工艺不同生物方法未成气候 据德固赛（中国）投资有限公司有关人士介绍，蛋氨酸最大的消费市场是饲料添加剂，目前食品及医药用途的消费量占总市场消费份额约不足1％。
但是记者采访中了解到，作为世界领先的蛋氨酸生产企业，德固赛并未忽视蛋氨酸医药保健用途的开发。2004年12月德固赛在广西南宁武鸣投资的安力泰美诗药业公司的L－（左旋）蛋氨酸新生产线正式建成投产。
由德固赛子公司美诗公司和南宁市安力泰药业公司共同组建、总投资额3600万美元的安力泰美诗药业公司成立于2001年，该合资企业的一期工程是年产能达500吨的氨基酸精炼厂，已于2003年11月竣工，本次新建的这条L－蛋氨酸生产线是该企业的二期工程，其产能为400吨，是目前全球产量最大的食品、药品级蛋氨酸生产线，可满足全球L—蛋氨酸市场50％的需求。
该公司副总经理刘颖告诉记者，其蛋氨酸产品70％出口国外，以食品营养制剂形式为主，30％销售国内，主要作为营养输液原料。由于在国内应用于食品用途的蛋氨酸产品还很少，德固赛L－蛋氨酸新生产线的建成短期内尚显现不出对启动我国蛋氨酸食品开发是催动性的还是竞争性的。
据中国食品发酵协会副理事长王家勤介绍，不同用途的蛋氨酸产品采用的工艺、设备、技术有很大不同。饲料级蛋氨酸生产多为化学合成法，生产工艺是以甘油、丙烯醛、甲硫醇合成，得到的主要是DL（混合）蛋氨酸。药用输液和食品添加剂蛋氨酸一般以L－（左旋）蛋氨酸为主，以DL蛋氨酸为原料，采用生物酶拆分法，生产L－蛋氨酸纯品。饲料用蛋氨酸可以通过化学合成，而作为食品营养强化剂则必须以生物法生产为基础。目前着力进行大规模扩容的蛋氨酸企业多数是应用于饲料添加剂，因此基本是对化学法工艺、设备的产能的扩展。由此看。我国发展饲料用蛋氨酸产业已逢良机，而用生物法大规模生产营养保健用蛋氨酸的产业显然还未成气候。
蛋氨酸与能量物质的合成代谢物S—腺苷蛋氨酸，在人体中表现出更好的活性，作为既有治疗疾病药物作用，又有食品营养强化作用的天然物质，颇有应用前景。1999年，S—腺苷蛋氨酸被美国FDA批准可以食品营养补充剂的形式推广出售，因而其市场需求量大大增加。
S—腺苷蛋氨酸参与体内多种重要的生化反应，在肝内，通过转硫基反应可以促进解毒。目前科学家比较确定的S—腺苷蛋氨酸的功能包括：肝脏营养剂，可防止酒精、药物和细胞素对肝脏的损伤，护肝；预防由于缺氧而造成的神经细胞坏死，促进神经细胞和神经纤维的组织再生；抗抑郁；抗氧化；帮助保护DNA，抗突变等。
腺苷蛋氨酸最早利用从动物肝脏细胞中提取的酶催化ATP和L－蛋氨酸生成。但此法由于动物肝脏等器官来源受到限制，酶提取工艺复杂等缺点，不可能大规模制备。以后，人们更多地转向利用微生物培养技术和酶催化反应技术来制备腺苷蛋氨酸。主要有两条工艺路线来生产：一是用含有蛋氨酸的培养基培养酵母和丝状菌，积累腺苷蛋氨酸，然后提纯；另一个方法是用微生物培养法制备腺苷蛋氨酸合成酶，利用微生物酶源，用ATP和蛋氨酸作为合成底物，酶催化反应合成。
虽然腺苷蛋氨酸具有如此丰富的保健作用，但目前在我国还没有工业化生产，除了新产品开发的了解度不够外，生产以及提取精制技术是其中需要克服的难题。目前国内少数科研机构，如天津科技大学食品与生物工程学院的科研组，已经拥有达到国际先进水平的生物制取腺苷蛋氨酸技术成果。有关专家认为，国内对保健食品用途的蛋氨酸产业化还没有启动，营养保健用蛋氨酸虽然用量远小于饲料添加，但市场价值却远高于饲料产品。作为护肝、抗抑郁功能食品因子，腺苷蛋氨酸将有很大的发展潜力。
