最近，中国农科院畜牧所专家指出，目前全球市场上瘦肉型、肥肉型肉牛发展空间有限，而犊牛肉（小牛肉）消费却方兴未艾，价格高出同级牛肉1倍以上。
我国目前已具备较完备的犊牛肉生产加工技术，应当充分利用肉牛品种和劳动力资源优势，尽快发展我国犊牛肉产业。
全球犊牛肉消费方兴未艾
农科院畜牧所专家李海鹏介绍说，牛肉是活牛经屠宰，去除皮、毛、头、蹄、骨及内脏后剩余的可食部分的总称。欧美等西方发达国家将牛肉分为牛肉、犊牛红肉、犊牛白肉三大品类，每一类中分数个至十几个等级。
所谓犊牛白肉专指利用牛乳或代乳料饲养6月龄以下屠宰加工产出的犊牛肉，与一般牛肉相比具有营养价值高、肉色浅淡、肉味鲜美、肉质细嫩等美食特点，在市场上被认为是牛肉中的极品。犊牛红肉是指先饲喂牛奶（或代乳料），再以谷物、干草等饲料将犊牛饲喂6—12月龄屠宰加工获得的犊牛肉。其基本具备白牛肉所具有的美食、营养特点，但肉色较暗，肉内脂肪沉积较多，可见大理石花纹，是仅次于犊牛白肉的精品。而一般牛肉则专指利用饲草饲料将牛养殖12月龄以上屠宰加工产出的牛肉。
犊牛肉之所以受到人们的青睐，农科院畜牧所专家孙宝忠解释说，与其他肉类相比，犊牛肉水分、蛋白质、维生素B含量高，脂肪含量和热值低，这些营养特性符合人们求健康、健美的心理和生理需求。
犊牛肉在人们所食的肉类中营养价值最高，蛋白质含量比一般的牛肉高16．9％，脂肪却低91．6％，而且人体所必需的氨基酸和维生素、微量元素齐全，极易消化吸收。
据了解，犊牛肉生产起源于20世纪50年代。英国和德国犊牛肉产量占牛肉产量的比例高达40％和48％。美国每年屠宰犊牛150余万头，生产犊牛白肉15万余吨，犊牛白肉产量已占到牛肉总产量的1．5％左右，产值达6．4亿—7亿美元。
我国犊牛肉长期依赖进口
我国犊牛白肉和犊牛红肉长期依赖进口，最近几年国内生产有所发展，但仍处于起步阶段，潜在市场广阔。
中国农科院畜牧所2004年初对北京68家宾馆饭店调查表明，星级宾馆饭店使用犊牛白肉的比例平均已达32．4％，其中五星级宾馆为76．3％，四星级宾馆为55％，三星级宾馆为28％。据预测，北京烹调加工欧美风味白牛肉菜肴的原料肉年需求量在6000吨以上，目前国产比例仅为1％。
据农科院畜牧所孙宝忠、李海鹏两位专家介绍，目前，进口犊牛白肉价格一般在每千克12—45美元之间，是一般牛肉价格的6—23倍，是肥牛肉平均价格的4—15倍。国内企业生产的同类产品售价为每千克80—150元，仅为进口产品价格二分之一。在欧美发达国家肉类消费市场上，犊牛白肉价格比同级牛肉价格高1倍以上，并且十分紧俏。美国犊牛白肉眼肉价格为每千克26—28美元，而其他牛肉中最优质的牛肉眼肉仅为每千克16美元。在荷兰市场上，犊牛白肉、犊牛红肉、肉牛、猪肉胴体价格分别为每千克4．5欧元、每千克2．5欧元、每千克2欧元、每千克1欧元。同为优质高档肉块，犊牛白肉外脊售价高达每千克42欧元，而一般的牛外脊仅为每千克23欧元。
据了解，内蒙古科尔沁牛业正在建设一个相对规模较大、技术设施现代化的养殖场，预计今年能够投入使用。
我国发展犊牛肉生产技术可行成本低廉
专家指出，我国目前已具备较完备的犊牛肉生产加工技术，通过现有技术规模化生产优质犊牛肉，投入产出比为1∶1．6。因此，我国应当充分利用肉牛品种和劳动力资源优势，尽快发展犊牛肉产业。
据中国农科院畜牧所孙宝忠博士介绍，相对牛肉生产而言，犊牛肉生产属劳动密集型。在西方发达国家，劳动力成本高、可用犊牛资源短缺是犊牛肉生产成本长期居高不下的主要原因。例如荷兰犊牛养殖成本高达每头520—630欧元，其中人工成本高达每头120欧元。与国外相比，我国初生犊牛价格在每头300元上下，饲料成本仅为每头1000元左右，人工成本仅为150元左右，饲养总成本合计在每头1600元左右，仅为荷兰的四分之一，可以说成本优势明显。
农科院畜牧所专家李海鹏表示，自上世纪80年代以来，我国开始大力发展肥牛产业，全国已有北京华安、福成等近百家企业开展肥牛生产，市场构建和分割已基本完成，竞争日益加剧，利润明显下滑。而传统的瘦牛肉产品出口困难，国内市场消费也趋于饱和，难以提高经济效益。受此影响，我国输港活牛已由上世纪80年代末的18—20万头降低到3—5万头，并且利润逐步下降。
专家指出，犊牛生产具有广阔的市场发展空间，利润丰厚，加上我国传统农区犊牛资源多、劳动力价格便宜等明显的优势，可以说，发展犊牛产业是传统农区畜牧业快速发展的一条捷径。
