■肉桂（CINNAMON）
1．植物科属及发展演进肉桂树是樟树科的常绿植物。野生的肉桂树高10米以上。肉桂是选用新鲜优质的树皮，将其剥下，去除外层的软木质，经干燥3—4天制成，靠近树干中心剥出制得的肉桂为上等品。
肉桂是人类最早发现并应用的香料之一。肉桂原产于斯里兰卡和印度南部一带，是古代宗教礼仪及保存埃及木乃伊必备的香料之一。
肉桂甘甜且又略带刺激的香气，自古被视为爱情与思念的象征，更是进贡王公贵族的最佳赠礼。传说古罗马有位君主为了悼念死去的爱妻，便搜掠了全罗马的肉桂并集中焚烧，以示对爱妻的挚情挚爱。另有传说：在为亲人送葬时，手捧肉桂也是表达对死者的悼念。
在15-16世纪的航海时代，肉桂也是探险家远渡重洋寻找的香料之一。1636年，荷兰商人先在斯里兰卡掠取加工肉桂并垄断了肉桂市场，为了维护高额利润，不惜将生产过量的肉桂烧毁。
2．肉桂和桂皮的比较
桂皮原产于牙买加群岛一带，和肉桂一样同属樟树科，树高约3米，树皮比肉桂厚且粗糙，颜色也深；虽然桂皮和肉桂香味相似，但桂皮比肉桂在甘甜中夹带着苦涩。
中国、缅甸、越南等地都生产桂皮，市场上将桂皮粉当作肉桂粉来贩卖是屡见不鲜的事情。
3．肉桂的主要成分
在我国种植的肉桂主要有3个品种：即白茅肉桂（黑油桂）、红茅肉桂（黄油桂）和沙皮桂。以白茅肉桂品质好，含油量高。
肉桂主要成分是肉桂醛，其次还有乙酸肉桂酯、肉桂酸等。
肉桂不同部位精油成分不同，如锡兰肉桂的树皮中含80％肉桂醛和8％-15％的丁香酚，而在桂叶中含有70％～90％的丁香酚，肉桂醛仅为0-4％；树根中只含50％樟脑，而不含丁香酚和肉桂醛。
4．应用
肉桂在使用时有片状和粉状。肉桂作为中药和重要调味料已有悠久的历史，中医书记载为：补命门火，平肝通四脉，引火归元，有强心、健胃、驱风邪止吐的效用。
肉桂在制作中国的五香粉、印度咖喱粉等复合调味料中都是必备的原料，主要用以去除腥膻，腌制泡菜、炖菜、煲汤。有的将肉桂片制成精巧的汤匙，用来盛舀咖啡和红茶，使其甘甜的香气借此融入其中。
肉桂粉不仅使用方便，而且在各种甜点中使用，会使甜点味道更为香甜醇厚。肉桂树脂精油也被广泛用于食用香精、烟用及日化香精中。
