中国和瑞典科学家在4日出版的《自然》杂志上报告说，他们从中国云南境内的一种古鱼类化石上发现了陆生脊椎动物鼻孔进化的过程，结束了学术界就这个问题近百年的争论。
化石记录表明，包括人类在内的陆生脊椎动物(即四足动物)是在3.6亿年前从硬骨鱼类中的肉鳍鱼类分化而来的。大部分现代鱼类都有4个外鼻孔，并且与口腔和喉咙无关，水从一对鼻孔进，从另一对鼻孔出。而陆生脊椎动物则有两个通向外界的外鼻孔，还有两个长在喉咙附近的后鼻孔。
很多生物学家认为，陆生脊椎动物的后鼻孔是外鼻孔经过上百万年的演化，逐渐转移到喉咙附近而形成的。但是，要说明这一点，就必须找到鼻孔穿过牙齿，进入口腔的生物化石，而此前发现的古生物化石都没有这样的特征。
不过，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究员朱敏和瑞典乌普萨拉大学的佩尔·阿尔贝里发现，在云南发掘到的原始肉鳍鱼肯氏鱼化石表明，这种动物上唇裂为两半，裂唇下方有一对鼻孔，它们既不朝外，也不朝里，正好在一排牙齿中间，从而证明了鼻孔由外向里的演化过程。另外，已知的动物没有同时具有一对后鼻孔和两对外鼻孔的事实，也从另一个方面支持了上述理论。
阿尔贝里在接受英国媒体采访时说，人类胚胎在发育过程中，上腭同样位置也会出现一个缺口，通常会在发育后期闭合，否则新生儿就会出现兔唇。
