目前，世界人口正向老龄化发展。人口老化将对人类社会的各个领域产生重要的影响。因此，延缓衰老、预防和治疗老年病已成为社会越来越紧迫的任务。我国欠发达的农村地区人群仍以“高谷类型”食物结构膳食为主，摄入的蛋白质质量差，量也不足，容易造成老年人蛋白质缺乏症。而发达的城市及沿海地区，由于各种营养物质过量摄入，导致营养过剩，随之引发各种危害老年人健康的文明病，如老年肥胖症、高血压、高血脂、冠心病、糖尿病等。改善人们饮食习惯、讲究营养均衡，并根据我国传统的“药食同源”理论，开发具有营养和保健双重功能的老年食品，不仅可以增强老年人的体质，起到延年益寿的作用，而且可以预防疾病，节省医疗费用，具有显著的社会及经济效益。
蛋白质是老年营养的一个非常重要的物质。老年人胃液量、胃酸和胃蛋白酶分泌减少，对蛋白质的利用效率降低。而且，老年人体内蛋白合成减慢，体内蛋白分解作用占优势，血浆中A／G比值（衡量蛋白质摄入量的指标，指血浆中白蛋白与球蛋白之比）下降，容易导致老年人的负氮平衡。因此，对老年人的膳食不仅要保证足够的蛋白质，而且应提供优质的蛋白质。
大豆蛋白是一种优质的植物蛋白，具有价格低廉、营养全面而丰富的特点。国内外的研究也证明，大豆蛋白具有降低血清胆固醇水平和预防骨质疏松症等功效。而大豆的酶解产物———大豆肽不但具有与大豆蛋白一样的营养成分，而且更加容易消化吸收，更重要的是具有生理调节功能和保健功效。
●低抗原性低分子肽具有低的抗原性，不会引起过敏反应，可供食物过敏患者食用。
●降低胆固醇作用大豆肽能够促使胆固醇代谢生成胆汁酸，而胆汁酸又为食物中的纤维素所吸附而排出体外，从而阻止了人体对胆固醇的吸收，起到降低胆固醇的作用。
●降血压作用大豆降压肽通过抑制血管紧张素转化酶（ACE）的活性而起到降压作用，对原发性高血压患者有较强的降压作用。
●减肥作用近年来的研究发现：大豆多肽有很强的促进脂肪代谢的效果，能很快引起肥胖患者皮下脂肪的减少，从而达到减肥降脂的功效。
●抗疲劳、增强体力低分子大豆肽溶解性好、黏度低，易消化吸收，能够及时补充运动所造成的氮源消耗，增强运动员体能，促进肌红细胞复原，加速疲劳肌肉的恢复。
●抗氧化由脂质过氧化产生的自由基可以引起细胞损伤，进而引发诸多疾病。而低分子大豆肽对亚油酸等不饱和脂肪酸的自动氧化有一定的抑制作用。当今发达国家的食品工业都十分重视研究开发老年食品，并从过去单纯注意营养、口味，转变为进一步重视调节生理机能。
据悉，在美国重点开发的20种食品中，有13种与老年食品有关。日本早在1984年就成立了功能性食品研究会，对老年人需要的特种营养成分进行研究，其产品开发生产十分迅速。老年人单位体重对氮和氨基酸的需求并未随年龄增加而降低；老年人因隔离、孤独、压抑或体育活动减少等各种原因导致体质下降、食欲下降；加上消化吸收功能的衰退，这些都造成了老年人营养的严重不足。大豆肽不经消化就可以迅速有效地被吸收，成为老年人食品中理想的氮源强化剂。随着年龄的增长，老年人多患有高血压、高血脂等疾病，大豆肽是老年人理想的食品之一，可在补充营养的同时治疗或者预防疾病。大豆肽在老年食品的开发中将有广阔的应用前景。
