纳豆（Natto）是日本一种独特的大豆传统食品。它在日本相当普及，早在江户时代的《日本时鉴》中就已经有了关于纳豆的记载，日本人食用纳豆至少有上千年的历史。
纳豆是在蒸煮过的大豆中加入纳豆菌，经发酵后制成的食品。纳豆菌属于枯草菌的一种，枯草菌存活在土中、水稻根部及空气中。早在远古的穴居时代，人们在类似发酵室的环境中铺上稻草席地而眠，纳豆极有可能在那个时代就已经存在了。
纳豆的性质纳豆的历史现今虽难以确切地考证，但它对人体健康的益处却不难给予科学的证实。1986年，日本生理学家即发现纳豆中含有天然的血栓溶解酵素，并命名为纳豆酵素（Nattokimqse）。因此，日本人认为常吃纳豆对引起血管心肌梗塞的血栓有强力的溶解作用。
血栓原本即经常在身体中形成与分解，但随着年岁的增长以及长期生活压力和精神紧张的影响下，血栓的形成则会逐步加快，分解相对变缓。血栓经累积后即转化为一种不溶性蛋白质的蛋白纤维而引起心血管方面的疾病。
纳豆在对人们的健康作用（药用效果）方面，还有预防痴呆、脑梗塞、脑中风、心肌梗塞、心脏病、细胞老化的效果（基于血栓溶解酵素的作用）。它也可预防骨质疏松，避免钙从骨头中的流失（基于维生素K2，Isofavone的作用）。此外，它还可降低胆固醇，维持血管的疏通，促进血液循环，对预防肩周炎、皮肤干燥、动脉硬化及清肠作用以及预防食物中毒有显著效果。
纳豆进入中国前景如何为了将这种蛋白质含量达42％，并且有着多种药用健康作用的高蛋白营养食品推广到日本以外的国家，日本首先瞄准了中国这一潜在的巨大市场。
中国是大豆故乡，对于食文化有着悠久的历史，日本食品专家和青年学子在进行“寻找中国纳豆之根”的云南学术之旅的同时，也在上海浦东八佰伴百货店和家乐福食品超市进行市场调查，探索首先在中国大城市食品市场接纳纳豆的可能性，并与中国学者进行广泛的交流。
的确，从大豆和稻子的起源，从中国古老的“长江文明”来看，以细菌对大豆进行的无盐发酵与以酵母对果实的酒类发酵，大豆曲霉菌发酵产生的豆酱，以豆浆制取豆腐，这些流传四方的中国食品制取方法可能是人类最早的发酵技术。如今，在一些偏远地区，由于受到外来食品的影响很少，可能还保留着某些远古时代饮食生活的迹象，比如在中国云南、缅甸山区、尼泊尔东部、锡金、不丹等少数民族居住的“照叶林文化”地域，或许还能寻觅到纳豆最初的渊源。
然而，从与纳豆相近的中国的“豆豉”来看，即使在中国长江南北各省也有所不同。长江以北的豆豉是利用曲霉属菌发酵而成。而在云南、贵州、湖南省等长江以南地区，豆豉却是用杆菌进行无盐发酵来制取的，而且还要将豆子发酵到乌黑后，再掺加进食盐和辣椒着味予以保存，作为调味品食用。但是，在日本的“拔丝纳豆”却是在没有达到完全发酵的阶段里，趁着豆子还在新鲜时即将发酵中断，作为新鲜副食品来充当菜肴吃，这也形成了不同地域与不同民族间饮食文化的差异。
不过，食在中国，今天特别是像在诸如上海、北京、广州这样的国际型大都市里，人们对外来文化和食品都有着强烈的好奇心和超乎寻常的接受力，这一点可能与美国的西海岸地区极为相似。但是，无论是从历史的与现实的情况来看，日本的纳豆是否会像“臭豆腐”那样有着明显特色的食品在中国受到喜爱，未来的市场是否会最终接纳它，那还得看它是否真的与我们有缘。
附：纳豆的制作方法
纳豆的制取方法极为简单，其关键技术是掌握管理好发酵时的温度。
1．将洗好的大豆在3倍左右的水中浸泡10~12小时。
2．待大豆涨到2倍左右时，将大豆放在高压锅中用高火煮30分钟。一般锅则要煮3小时左右。
3．在容器中铺上3-4层纱布，放入纳豆菌，也可买一些市面上出售的纳豆掺合在一起。适合纳豆菌增殖的温度是40℃。因此，要保40℃，可采用酸奶机或电炉用被子捂住，发酵8小时左右，再放入冰箱焖放一个星期。
纳豆料理纳豆食品不同于其他国家的豆类食品。这种由杆菌生成的黏性物质而产生的黏丝与接近氨水味的臭味是纳豆独有的特性。通常外国人，特别是年轻人并不一定乐意接受它，但日本，人却觉得它有着与西洋的奶酪十分相近的品味。
目前，在日本除了正宗的纳豆食品外，最近还出现了很多纳豆咖喱、纳豆意大利面条，纳豆蛋卷、纳豆寿司等料理。但是，人们还是认为吃原汁原味的纳豆对健康最有帮助。
