食用明胶是一种应用非常广泛的食品添加剂，肉冻、果冻、糖果、香肠、粉丝、罐头、冰淇淋、方便面等在生产时都使用了明胶，它起到的是黏合的作用。因为应用广泛，所以国家对食用和医用明胶的制造有着严格规定，要求必须用新鲜的、经过严格检疫的、没有经过任何化学处理的动物骨骼或原皮加工，而且必须用全封闭的流水线进行烘干和粉碎。然而，在河北省的阜城县，记者见到的明胶加工场面却大大超出了我们的想象：明胶竟是用皮革垃圾废料加工而成。
在河北省阜城县古城镇，沿乡村公路走去，记者看到，这里露天的明胶加工厂是一家连着一家。
在这些加工厂露天的场地上，我们随处可见一包包、一堆堆蓝色丝状的皮革下脚料，这些蓝丝，全是从皮鞋皮衣或制鼓的皮革上削下来的丝。在另一家加工厂里，我们还看到了一堆散发着臭味、像粪土一样混合着大量泥土的皮革碎末。工人说，这些拉回来就已经是碎末的皮子也是用来加工明胶的。
皮革下脚料到底是如何变成明胶的？先用石灰水泡上三到五天，再把皮子捞出来，用洗皮机清洗；然后再加入盐酸进行浸泡；之后，工人们再把这些皮革废料装进塑料袋中，放入锅中加水熬煮，皮革废料中的胶质成分便融入了水中；然后，工人再把含有胶质的水抽到敞开的铁盆里，自然冷却，在冷却的过程中，工人还要对含胶的水进行美化处理———加入双氧水。这样，经过夜晚的低温冷却，再经过分割、风干日照，晾晒即成胶板。
据销售商讲，这些皮革里含很多东西，像酸、硫磺、白矾、白灰、硝，所以这胶不能吃。但是大部分被吃了，有的奶粉里面的蛋白，也全是这个胶提炼出来的，另外还有医用的胶囊也是这种胶制成。全国不少做食品的人都知道这个明胶产地，“这个胶全国各地都有，没有地方没有”。
