也许，在2004年的这个六月，已经决定了许多乳业英雄们未来的命运走向。
令人目不暇接的争吵、宣告、狂欢、赌注、厮杀，发生在这个六月。这些事件背后，所蕴含的微妙而深远的变数，足以改变整个中国乳业发展的走向。
在这个六月，正如许多悲观主义者两年前所预言的，伊利股份再次祸起萧墙。也许，几个独立董事“反水”闹事，对于牢牢掌握着伊利大局的郑俊怀、杨桂琴来说，算不上什么了不起的大事。然而，假如将另一个开始在董事会唱反调的人物———潘刚加入考虑，那就大不相同了。潘刚，这位1992年加入呼和浩特市回民奶食品厂（伊利的前身）的年轻人，2002年以32岁的年龄成为伊利集团总裁兼液态奶事业部总经理。对于潘刚与“独董风波”有没有联系、潘刚是否会步牛根生之后尘选择出走，成为坊间议论纷纷的话题，一时传言四起。作为创造了伊利液态奶辉煌的头号功臣，没有人敢小看潘刚的动向对于伊利的影响程度。液态奶已经成为伊利最主要的业务，而且，大家都明白，乳业公司今后的成败关键，恰恰在液态奶。
同样在六月，刚刚五岁的蒙牛在香港成功上市。因其“广告轰炸+低价促销”策略，而一直被业界质疑其“资金软肋”的蒙牛，继数年前获得摩根斯坦利等的青睐之后，终于成功在香港融资。当广告战“高手”和价格战“杀手”获得了大量资金时，每个人都预感到：一场更大的风暴即将来临。牛根生已经放话，2004年将做到100亿的销售额（2003年是50亿）。这一数字接近于光明（59亿）、伊利（62亿）两家去年销售额的总和。蒙牛新增的50亿销售额，将如何实现？牛根生愿意为了兑现自己的诺言，付出多少代价呢？
蒙牛上市对伊利、光明的“刺激”恐怕还不止于此。新希望的产权结构早已经十分明晰，牛根生此次也已经光明正大地、在鲜花和掌声之中实现了创业者及管理团队的价值。而与此同时，伊利正承受着“独董风波”中对其实行MBO的怀疑。伊利正在为其历史包袱和中国资本市场的特殊性，付出巨大的代价。
还是在这个六月，野心勃勃的后来者新希望，宣布与国际纸业公司结盟，主攻“巴氏奶”。多年来，在国内乳业公司前台较劲的背后，是国际纸业巨头的后台角力。近年来中国乳业、果汁业大跃进的最大获利者，就是提供包装纸盒的瑞典利乐。伊利去年得了一块“中国首家实现销售利乐产品50亿包”的牌匾，以大致每个纸盒0.4元的价格估算，伊利在过去几年中花了20亿左右买包装纸盒。为了从利乐手中夺取诱人的市场份额，国际纸业公司将在多大程度上扶持自己体系内的乳业公司，成为乳业变局的又一变数。
新希望高调宣布“巴氏奶”所含的另一变数在于：在目前国内乳业两大阵营中，伊利、蒙牛主攻常温奶（UHT奶），光明、三元、新希望、各地城市型乳业，则以保鲜奶（巴氏奶）为强项。保鲜奶阵营高举“营养价值”的大旗，常温奶阵营则以保鲜期长而带来的价格等诸多优势而暂时领先。尽管保鲜奶在国外属于主流，然而，在中国这个特殊的市场，什么事情都可能发生。当年VCD大战中，强调音质、画质的国外品牌，全部输给了专攻“超强纠错”一路的国内厂家，就证明着中国消费市场的特殊性。
有趣的是，现在在部分厂家的谋略和消费者的“配合”下，乳业出现了一股向着饮料业发展的“风潮”，而且还与零食业相结合（如最近风行的干吃奶片）。在竞争中处于下风的保鲜奶，能否在这个夏天扭转颓势，尚为未知数。消费者永远是对的，如果他们在消费者教育中，选择了将牛奶当饮料喝、当零食吃，谁也拿他们没办法。乳业饮料化、零食化的“支流”会不会成为“主流”，又是乳业变局的一大悬念。
