改革开放以来，中国经济格局发生了天翻地覆的变化。今天长三角、珠三角、京津唐已位居全国三甲，而明天，以青岛为中心的胶东地区是否能成为中国第四个经济带？人们正拭目以待。
崛起傲群雄
长三角地区和珠三角地区以其特有的优势占据龙虎之位，而京津唐地区拥有首都无可替代的资源位列第三，这在众多城市看来，是可望而不可及的，于是觊觎的目标就锁定第四。
最早提出要做中国第四城的是成都，重庆紧随其后，可西安不干，在西安看来它才是名副其实的西部第一城。而武汉三镇历来是商贾重镇，又踞长江之险，所以武汉认为第四城非己莫属。位居东北的沈阳尽管是老牌工业城市，国有企业负担沉重，但中国第四城的桂冠还是激励着奉天城老骥伏枥的雄心壮志。据不完全统计，提出要做中国第四城或中国第四经济带的城市有十几个之多。
可是他们偏偏忽略了一个本不该忽略的竞争对手———青岛，青岛及胶东地区的崛起无疑是最不能轻视的。由全国县域经济基本竞争力评价中心评出的第二届全国县域经济基本竞争力百强县（市），山东有20个县（市）入选，仅次于浙江的24个。其中青岛市所辖的胶南、即墨、胶州、平度、莱西5个县级市全部入选，位于胶东半岛经济圈的还有荣城、文登、龙口、招远、蓬莱、寿光、诸城、章丘等县（市），占山东入选的20个县（市）一半还强。2001年山东的国内生产总值达到9438亿元人民币，从总量上来看仅次于广东和江苏，成为中国经济第三大省。在青岛周边的胶东半岛地区，人们能看到许多只有南方沿海地区才有的景象：生机勃勃的县级城市，发达的交通，散布在乡村道路两旁的一片片厂房。就区域面积而言，胶东地区仅次于长三角和珠三角，当之无愧成为了中国第三大经济繁荣带。就城市而言，衡量经济发展最重要的一项指标是工业总产值，青岛市的工业总产值已经超过沈阳、成都、西安等老牌工业城市一倍以上，也远远地将大连、武汉、重庆等城市甩在了后面。
青岛作为中国重要的对外贸易港口之一，2001年的集装箱吞吐量突破了260万标准箱，位列全国第三，仅次于上海和深圳，是大连港和厦门港吞吐量之和，连拥有京津唐优势的天津港也望尘莫及。2002年，青岛市GDP总量完成1518．2亿元。占全国GDP总量的1．5％，占山东省GDP总量的14．4％，人均GDP突破2万元。增速再次达到14．5％左右，在全国15个副省级城市中的排名由第六上升到第五。
品牌铸名城
你可能没有到过青岛，但你不可能没听说过青岛的企业，海尔、海信、青啤、双星，这些企业已深入人心；你可以不到青岛，但你不可能没买过青岛的产品，海尔和青啤在国际上已是声名远播，如雷贯耳。
青岛的好事情喜欢扎堆，2000年中央电视台评选年度十大经济人物，一共10个人，青岛就占了3位：张瑞敏、周厚健和彭作义。首届中国质量管理奖全国只有5个企业获奖，青岛又占了3家：海尔集团、海信集团、青岛港务局。
大多数人对青岛的了解是五朵金花：海尔、海信、青啤、澳柯玛和双星。其实青岛的名企还有很多，只不过“五朵金花”的耀眼的光环衬得它们有些暗淡。青岛港务局集装箱吞吐量已跻身国内5座亿吨大港之列，位居全国第三。一汽集团青岛汽车制造厂2001年实现销售额59亿元，已成为一汽集团除一汽大众外第二个赚钱的企业，经济学家们称之为“青岛现象”。“青岛现象”是如何产生的呢？经济学家们说法不一，海信集团总裁周厚健的解释颇有道理：一个城市的企业如同一个班级，如果学习气氛好，学生人人努力，整个班级的成绩就好。青岛就是这样一个有好气氛的“班级”。
另一个原因是青岛人的品牌意识十分强。改革开放之前，国内惟一一个工业品牌就是青岛啤酒。除了“五朵金花”这样的大集团做品牌，青岛公交的“温馨巴士”，天泰集团为房地产注册的“天泰”牌建筑成为全国第一家建筑品牌，就连海滨超市里卖海鲜的营业员都注册了“小金”商标，这种意识不能不说是青岛经济持续发展的原因之一。
打造大青岛
根据最近的青岛市总体规划，经济重心将西移，跨过胶州湾，放在黄岛，也就是青岛经济开发区。青岛要建设以青岛、黄岛、红岛组成的“品”字形大青岛新格局。投巨资修建的280公里长的滨海大道，每隔一定距离建设一座卫星城，最终形成美国西海岸那样的海滨卫星城市群。为了实现这一目标，青岛将在现有的电子通信、信息家电、化工橡胶、饮料食品、汽车造船、服装服饰等六大支柱产业的基础上，重点发展电子家电、石油化工、汽车机车造船、新材料等四大工业生产基地。
中石化已决定在黄岛投资一座大型炼油厂，一期投资80亿元，设计年处理原油1000万吨，2005年建成后，将是中石化最大的炼油企业之一。黄岛西海岸正计划修建50万吨级和30万吨级造船坞各一座，30万吨级和15万吨级修船坞各一座，建成后，将成为国内最大的修造船基地。
青岛的另一张王牌是2008年奥运会的海上运动项目将在这里举行。在2008年之前，青岛市政府要投资780亿元精心打造“风帆之都”。届时，一座高科技现代化国际化都市将向全世界展示新青岛的风采。能否成为地区经济带最重要的是一座城市的知名度，奥运会这张魔术王牌必将在2008年使青岛市真正国际化，这是国内其他竞争中国第四城的城市所不具备的。
长期以来，青岛是外地城市和企业的考察对象，但这几年青岛成熟了。从学大连开始，青岛逐渐发现自己利用外资不如苏南，大项目不如上海，民营经济不如浙江，高新技术不如深圳。用青岛市一位主管经济官员的话说：“青岛还没有理由骄傲。”诚如所言，青岛的经济是“一条腿走路”。在浙江许多地方，私营经济实现增加值和税收的比重往往占到一半以上，而青岛市这一比例还不到20％。青岛市私营企业数量、注册资本、产值等，都远远落后于宁波。
青岛人同时意识到，思想上的保守和强烈的地域观念也是束缚青岛发展的原因之一。青岛有一句民谣：千好万好，不离青岛；千难万难，不离崂山。就拿学生考大学而言，本来凭成绩完全可以考上外地好一些的大学，可一大部分家长强制性要求子女报考青岛本地学校，这种鱼缸里养鱼的结果是近亲繁殖，思想禁锢。要想成为中国第四城，首先要有长三角和珠三角的闯天下文化和京津唐的海纳百川意识。
