清晨的辽宁省沈阳市街头，市民们早早地来到内蒙古乳制品专卖店门前，等待购买国内知名的蒙牛、伊利牌鲜牛奶。而在200多公里之外的内蒙古自治区通辽市和赤峰市，当地人则吃到了从辽宁省引进的河蟹。这便是辽河流域出现的水乳交融的经济现象。
辽河流域地处东北地区南部。一条辽河将辽宁、吉林、内蒙古三省、自治区串在一起，辽宁省位于下游，吉林省和内蒙古自治区位于中上游。由于行政区划的关系，过去上游的企业很少到下游谋发展，下游的技术资金也极少向上游流入。随着近年来市场经济的发展，上游内蒙古的鲜奶生产迅速向下游辽宁省扩展，下游辽宁省的河蟹养殖也辐射到上游内蒙古通辽、赤峰等地。
上游的鲜奶向下游“流”，下游的河蟹向上游“爬”，形成了水乳交融态势。据不完全统计，目前内蒙古蒙牛、伊利乳业集团共在辽河流域兴办乳制品加工企业10多家，辽宁省的稻田养蟹也在全流域拓展到40多万亩。
同水乳产业交融相似，辽河流域的电力也呈现交融态势。记者沿辽河采访，发现流域内的火电厂绝大多数分布在辽河两岸，使辽河看上去就像一条动力河。据中国国电集团公司东北分公司总经理米树华介绍，辽河两岸共有10多个大型火电厂，所发出的300多亿千瓦时电量全部上东北电网，统一调度使用。而这些电厂有两个在内蒙古境内，两个在吉林省境内，其余在辽宁省境内。
辽河油田的石油和天然气开采也遍及辽河上下游。记者不仅在下游的盘锦市周围参观了油气作业区，在上游的内蒙古通辽市和赤峰市也看到了大量油气井架。中国石油天然气股份有限公司辽河油田分公司党委书记孙崇仁介绍说：“辽河油田现有40多个作业区和2730多个井站，分布在辽宁省和内蒙古自治区的13个地市、34个县旗，年产原油1350多万吨，外供天然气11.3亿立方米，是全国第三大油田。”
在辽河流域，同样具有流域合作优势的产业还有煤炭、原材料加工、旅游等。辽宁省社科院研究员焦永德认为，辽河流域是东北地区资源较为丰富的地区，流域内各种资源和生产要素有很强的互补性。因此，流域内三省、自治区在实施西部大开发和振兴东北老工业基地战略时，应把目光放至全流域，使流域内的各种资源和生产要素得到科学整合，进而发挥出互补优势。
