图：出生三个月的大熊猫也嗜竹如命
在世人尤其是儿童眼中，很难找到有哪种动物，能像国宝大熊猫那样憨态可掬、滑稽可爱。然而大熊猫的生存和繁衍却殊不容易，因为牠是世界上最挑食的动物之一。芝加哥大学的瓦伦（Van Valen）提出，如果某种生物只能适应极为有限的食物，就像大熊猫完全依赖箭竹维生，那么择食的要求对于它的生存来说，的确是至关重要的。
粪便中有新发现
从理论分析，长着肉食动物消化系统的大熊猫是杂食动物，它们什么都能吃，其中不乏动物皮肉和脂肪、水果、植物茎叶。让大熊猫的肠胃消化竹子可真有些勉为其难。然而，事实却大相径庭，大熊猫的食谱中，竹子占百分之九十，而且它们嗜竹如命。为了满足这一特殊嗜好，大熊猫每天不得不花费十二个小时的时间进食，否则便要患营养不良症。现在，大熊猫的栖息地已缩小到川、陕、甘三省交界处生长有竹林的地区。由于大熊猫嗜竹成癖，所以秋天之后，它们不能像熊等动物那样依靠冬眠过冬。它们只能沿着竹子「走廊」迁移到纬度较低、分布有竹林的地方生活。记得二十世纪七十年代中期，四川岷山的箭竹林大面积同时开花，竹林枯萎，大熊猫断了炊，而嗜竹如命的大熊猫宁死不肯食用人类提供的食品。这场饥荒后，调查人员找到一百三十八具大熊猫尸体。
大熊猫为什么如此挑食呢？那硬邦邦的竹子中究竟有什么好味道，能让世世代代的大熊猫着迷？最近，日本生物学家为一种新解释提供证明：在大熊猫的肠道中是不是存在一些能分解植物纤维素的微生物？为证实这一观点，他们从东京野生动物园要来满满一大桶大熊猫粪便。「功夫不负有心人」，他们果然从粪便中分离出二百七十多种微生物。经仔细认定，发现其中有些微生物确实具有高效分解厨房垃圾、麦、豆腐渣等废弃食品的能力。这些微生物在处理很难分解的生活垃圾时，效率高达百分之九十五，比现行的一些环保设备还好。大熊猫肠胃中有了这些神通广大的微生物暗中相助，消化竹子自然不算难事了。选择竹林安家、以竹为食，很可能是大熊猫祖先开辟出的既能躲避天敌、又能解决食源的蹊径。
最挑剔的美食家
无独有偶，生活在澳大利亚本土濒危动物树熊考拉（Koala），也在重点保护行列。《健力士世界纪录》称考拉和中国的大熊猫一样，是世界上最挑剔的「美食家」。
多少年来，澳大利亚生物学家对考拉特有的进食方式甚为不解。考拉以桉树叶为食，可是研究人员始终弄不明白，考拉为什么常常置身边许多桉树叶不顾，而不惜冒着被机动车轧死或撞伤的危险，常常横穿车如流水的高速公路，到马路对面树林中某几棵固定的树枝上采摘树叶？
经过多年调查，国立澳大利亚大学威廉．福利教授有了新发现，在考拉不屑一顾的桉树叶中，有一种叫「甲?间苯三酚」的化学物质含量明显要高于它们喜欢食用的树叶。要是强迫考拉吃下「甲?间苯三酚」含量高的桉树叶，它们会有恶心或呕吐反应，使考拉细小的肠子受到伤害。在这种情况下，考拉才不惜冒着被车撞的风险，舍近求远，从采摘的九公斤桉树叶中，仔细筛选出零点六公斤「甲?间苯三酚」含量低的树叶为食。
甘肃白水江国家级自然保护区管理局局长张可荣透露，国家有关部门去年八月结束对全国大熊猫的普查，根据大熊猫留下的粪便、足迹、食痕、卧痕、草穴等情况看，与一九八九年那次普查相比，白水江自然保护区内的大熊猫栖息地扩大了二万多公顷，已达到八万多公顷，大熊猫的数量也稳中有升。
由箭竹决定命运
据张可荣介绍，大熊猫栖息地扩大，数量增加，原因主要有三个：国家对森林管护力度增强，投入的经费增多，人们保护野生动植物的意识增强；天然林保护、退耕还林等工程的实施，使保护区内森林面积不断扩大，大熊猫等野生动物栖息地的质量日益提高；当地社会经济有了发展，人们生活水平提高，大部分居民开始向交通便利的地方迁移，给大熊猫的活动留下了更大空间。
尽管大熊猫栖息地的质量有所提高，空间有所扩大，但由于大熊猫太「挑食」，其生存状况依然时时让人担心。去年春季发现保护区内白马河流域有箭竹零星开花，不过没有影响大熊猫的正常食用。箭竹是大熊猫赖以生存的食物，历史上最近的三次箭竹大面积开花，都曾使大熊猫数量急剧减少。
申文编辑：诗琦
