流通是商品由生产阶段向消费阶段流动的过程。日本流通主要以批发和零售形式存在。根据日本经济产业省2002年商业销售统计，2002年日本共有商业流通企业167.959万家，其中批发企业37.9547万家，零售业企业130.43万家。日本2002年商品销售额为548.5825万亿日元，其中批发业销售额为413.4572万亿日元，零售业销售额为135.1253万亿日元。商业流通领域全国就业人数为1259.9601万人，其中批发业416.6073万人，零售业就业人数843.3528万人。
日本经济近12年来增长缓慢，个人消费低迷，商业流通规模呈下降趋势。日本商业销售调查每3年进行一次。从2002年统计情况看，批发零售商业事业所比1999年下降8.4%，年商品销售额下降14.2%，就业人数下降4.5%。自1994年以来4次调查中商业流通企业数量和年商品销售额都是连续下降，而且下降幅度逐年扩大。
（一）批发业
1、企业结构
批发业企业占商业企业总数22.6%。从企业构成情况看，纸类、五金企业占13.1%，食品饮料企业占11.9%，建材占11.6%，农林水产品占10.1%，普通机械占9.2%。这五大行业基本占50%左右。另外日常用品占6.6%，电器制品占6.5%，医药化妆品占4.9%。这一结构近10年基本保持稳定。但所有行业企业数量都呈下降趋势。其中尤其是饮食、纺织服装下降幅度较大。
日本批发企业规模相对较小。从批发业就业规模看，5-9人就业规模的批发企业占批发企业总数28.1%，3-4人规模占23.1%，2人以下规模占21.2%，10-19人规模占16.2%，就业者不满20人的企业规模数量占总量90%左右。从近几年变化情况看，呈现出就业人数越少企业减少速度越快的特点。就业人数超过100人的企业比1999年下降5.8%相比，就业人数不满100人的企业下降幅度在10%以上。
2、商品销售
批发业销售占日本商业总销售75.4%。销售额也是自1994年以来连续8年下降。商品销售减少的原因主要是在经济不景气背景下，个人消费低迷，批发价格低下。另外日本企业近几年来为克服经营不良状况，企业内部和企业之间重组和兼并比较多，大企业通过重组将公司分散职能向母公司集中，以削减中间流通成本。
从批发业各行业销售规模来看，电器制品销售占12%，各种小商品占11.6%，食品饮料占10.6%，矿物金属占10.6%，农林水产品占9.7%，这5个行业大约占批发业总体销售55%左右。从行业构成情况看，由于IT技术发展，个人电脑、移动电话、网络商品销售扩大，纺织服装等传统批发销售项目萎缩。根据日本经济产业省统计，纺织服装在批发业中所占比重从1968年的13.3%缩减至2002年的5.1%。
从就业人数规模与销售额看，就业人数在100人以上规模的批发业销售额占批发业总销售额占37%，10-19人规模占14.7%，50-99人规模占12.6%。所有规模企业销售额比1999年都呈现出两位数减少。批发业销售以法人企业为主，2002年法人批发企业销售占总销售99.2%。
3、就业人数
批发业就业人数占商业流通全部就业人数的33.1%。从经营行业来看，食品饮料批发业就业人数占12.7%，农林水产占10.3%，电器制品占10.1%，另外建材占8.4%，服装日常用品占7%。日本批发业企业平均就业人数在10.6人左右。 （二）零售业 零售企业占商业销售企业总数的77.4%。日本零售企业数量在1982年达到高峰，为172万家，以后逐年减少。
1、企业结构
从行业看，饮食类零售企业占35.9%，纺织服装及日常用品零售企业占14.3%，汽车类零售企业占6.9%，医药化妆品占6.7%。饮食类零售企业数量自1968年以来达到50%顶峰后一直呈下降趋势。另外医药化妆品类零售企业数量则呈增加态势。从零售企业从业人数来看，2人以下规模企业数量占45.2%，3-4人规模占23%，5-9人规模占17.3%，不满10人的零售企业占总数90%以上。从企业组织结构来看，法人企业占44.9%，个人企业占55.1%。
2、商品销售
日本零售业年销售额占日本全部商业销售24.6%。日本零售业年销售额自1955年以后一直保持增加势头，但是1999年开始转入下降，2002年继续承接这一下降势头。从行业构成来看，饮食零售业销售占30.5%，份额最大。其次是各种小商品、汽车、燃料、纺织服装和医药化妆品。从就业规模销售额看，10-19人规模零售销售额占19.8%，100人以上规模占18.5%，5-9人规模占18%。从企业经营结构看，法人企业销售占88.5%，个人销售占11.5%。从零售业各种经营形式看，百货店销售占5.9%，综合超市销售占6.6%，专门超市占17.5%，便民店5.0%，杂货店1.8%，专门店58.0%。
3、就业人数
从行业来看，饮食零售行业就业人数占38.6%，其次是各种小商品零售占9.2%，纺织服装零售业占8.8%。从企业性质来看，法人企业就业人数占74.9%，个人企业占25.1%。日本零售业企业平均每家企业就业人数为5.3人，相对规模较小。
二、日本流通系统特点
一是流通企业以中小企业为主，企业数量多，规模小。按照经济产业省2002年统计，日本批发业平均1家企业1年销售额为10.9071亿日元。平均每个批发业就业者每年销售额为1.249亿日元。零售业平均每家企业1年销售额为1.394亿日元，平均每个就业者1年销售额为1953万日元。如果将店铺规模、就业者劳动生产率与美国和欧洲等其他发达国家相比，日本商业流通规模明显偏小。
二是流通结构组织复杂，中间环节明显偏多，流通成本高昂。日本的流通结构在发达国家中具有独特性。在日本制造、销售等各环节中，都有流通批发公司参与。流通批发公司在制造商和顾客之间，起到货源稳定供给，对制造商货款保证支付，帮助制造企业开拓客户资源等作用。因此流通批发公司按照制造商和顾客需求开展活动，并在两者之间赚取差额，这样导致日本流通途径远比欧美复杂。商品从出厂到消费终端，常常需要一次代理店、二次代理店，在对边远地区的和需求数量较少的顾客，甚至需要三次代理店和四次代理店。流通途径被人为拉长，流通成本居高不下。复杂的流通结构是造成日本国内消费物价高昂的根本原因。
三、日本型流通系统形成原因
一种商业习惯的形成与经济体制和文化、社会体制有深刻联系。从日本型流通系统形成的初期条件来看，与日本特有的文化和社会、经济形态有密切关联。
第一，日本经济体制为企业间交易关系形成提供了制度基础。按照现代流通理论，随着市场供求条件变化，在买方和卖方之间不仅需要相互拓展客户资源，而且以固定客户群为基础形成特定企业集团，企业集团使内部交易关系固定化。在第二次世界大战以前，日本经济体制基本上是以财阀为核心形成商社网络。在战后财阀被解散以后，商社地位和功能发生转变，向综合商社方向发展。这样以综合商社为中心，在企业之间形成企业系列。这些企业以商社为纽带，不断强化内部交易关系，形成固定交易基础。
第二，日本产业组织结构为日本流通体制形成提供了重要基础。这主要体现在日本大企业和中小企业之间的关系上，连接两支最重要的纽带是分包合同，大企业通过零部件和原材料的分包合同，在中小企业和大企业之间形成长期稳定的供需关系。这种密切的国内采购关系是日本企业区别于欧美的重要一点。比如在丰田、日产等汽车企业，通过分包形式的零部件配套占全部零部件生产的70%左右，而美国通用、福特汽车只有30%。丰田就是这种垂直企业关系的典型代表。根据日本中小企业厅调查，丰田公司拥有三个不同层次的零部件供应商，第一层次有160多家中小企业，第二层有4000家，第三层有30000多家。这种内部交易关系形成排他性结构，使外国企业很难进入日 本。这就是日本开放政策表象和外国企业对日投资迟迟难以发展形成矛盾的根本原因。
第三，日本文化习惯也为日本型交易关系提供了社会基础。在日本特有的经济结构内，一般由特定的人来进行商业交易。日本企业往往采取终身雇用制，由特定人员担当的交易关系也被相对固定化。另外参与批发和零售的中小企业多数是个体经营者，和大企业之间的交易关系往往是和特定人员进行交易，这样在日本企业系列之间的商业流通中就形成了以人际关系为基础的特有商业流通形式。还有一个因素是工作在日本从业人员的生活中占有十分特殊的地位。日本从业员一般把工作作为生活意义的存在方式，不像欧美国家那样在个人空间和公共空间之间有明确界限。因此日本从业人员在扩展商业交易网络同时，主要是与人际关系来往并行的，这是日本商业习惯形成的文化基础。
20世纪80年代以后，随着贸易摩擦愈演愈烈，欧美国家对日本流通系统的批判也越来越强烈，批判中心是日本以数量巨大的零售店铺组成的流通体制。这些国家要求日本改善国内经营，进一步开放市场。另外随着经济全球化深化发展，日本型流通系统逐渐暴露出封闭性、效率低下等弊端，在日本经济内部产生了流通变革的制度要求。日本流通在指导观念、经营形式、国际化程度等方面出现一定程度变革。如加强对消费者需求研究和响应，提高商品流通速度；积极引进外资，实现流通市场竞争国际化；放宽部分领域限制，积极推进民营化；利用现代网络等技术手段，构筑高速物流系统等。
其中值得一提的实质措施是日本政府对店铺设立规模限制的放宽。以前日本一直出于保护中小店铺考虑，限制设立销售面积在500平方米以上的店铺。但1998年废止了对于超市等大型商店设立进行限制的《大规模零售店法》，取而代之的是《大规模零售店设立法》，1998年6月公布，2000年6月开始施行。新的规定中允许设立销售面积在1000平方米以上的店铺。但相关要求仍比较严格：如设立这些店铺必须保证有充分的停车空间，能够保有一定停车数量；具有适当的位置和结构，对于线路和搬运方面要有充足考虑；要保证步行者通行便利；要有对于噪音的完善治理方案；在废弃物搬运处理和回收方面要有充足考虑；另外不能妨碍街道景观；对于灾难和突发事故要有足够预防对策和应急措施等。
总体看来，流通领域规定有放宽态势，但在长期经济体制和文化习惯上建立起来的独特商业规范绝非短时间内能够轻易改变。由于对外国企业在日本设立店铺仍有很多有形及无形的障碍，因此外国企业进入仍比较困难。目前只有法国家乐福等一些欧美的大型流通公司进入日本，但经营业绩不佳。
四、日本流通管理机构及职能、人员设置等情况
日本流通管理体制属于跨部门管理，对不同商品由不同部门管理，管理机构较为复杂。下面逐一介绍日本管理流通事务的政府部门情况。
1、经济产业省。主管商品流通的部门是商务信息政策局、制造产业局以及中小企业厅有关中小企业交易事项。
（1）商务信息政策局：有关商业流通人员设置包括商业流通审议官、政策企画官、业务管理官以及各课课长各1名。各课室具体职能如下：
――商务课：推进商业发达以及一般有关商业经济事务；商品市场交易以及商品投资监督管理事务中，按照日本法律所规定的划归经济产业省管理事项。
――交易信用课：分期付款销售，贷款销售，预支销售以及分期付款购买；物品租赁以及服务交易信用关系管理；特定债权事业管理。
――流通产业课：推进商业发展以及商业环境改善，零售业和批发业管理事务；百货店以及大规模零售店法等有关零售事项；特别商业集中事业的推进和环境创造（但中小企业厅管理事务除外）；创造有利于提高民间经营者经营质量与水平的环境；中心街区商业街道环境改善以及整体推进等。
――流通政策课：有关流通（运输、保管以及保险）等效率提高和合理化等经济产业省管理事务。
――消费经济政策课：推进商业发展以及环境改善，商品交易中有关一般消费者消费交易事项；访问销售以及通信销售；有关消费合理化事项；消费者利益保护；承办消费经济审议会议。
――消费经济对策课：负责对访问销售、通信销售、电话劝诱销售以及其他相关销售事务监督；连锁销售交易监督、保管等交易合同监督；消费意见反映以及咨询。
（2）制造产业局：
――人员设置：局长（1）、次长（2）、参事官（1）、政策企画官（1）、事务管理官（1）以及各课课长。
――具体职能：设有钢铁课、非铁金属课、化学物质管理课、化学课、生物化学产业课、酒精课、住宅产业建材课、产业机械课、汽车课、航空器及宇宙事业课、车辆课、纺织课和纸业生活文化用品课。主管所分管具体商品生产及流通交易情况。
（3）中小企业厅：有关流通事业有三个课：交易课，中小企业交易的合理化；确保中小企业商业机会，提高承包关系中小企业经营水平。商业课，中小零售商业、服务业以及批发业培育及发展，商店街振兴，中小零售业振兴，中小企业流通业务促进，中心街区有关中小企业商业环境和商业活动环境创造。
2、国土交通省。负责日本国土开放利用、保护、水资本集中以及交通运输政策推进。与流通有关的内部设置有综合政策局，内部设有货物流通设施课和综合货物流通课，负责货物运输、物流事务。另设有道路局、铁道局、汽车交通局、海事局、交通局、港湾局，负责本行业内货物运输。
3、公正交易委员会。是日本政府专门为执行反垄断法设立的机关，同时执行转包法以及不正当标示法。与一般日本政府一般省、厅机构不同，公正交易委员会实行合议制。委员会由委员长和4名委员组成，独立执行职能。在日本政府行政组织上属于内阁府的外围局。内部具体事务执行机构是经济交易局和审查局。
（1）经济交易局。
――经济调查课：负责日本经济运行态势调查，负责指出日本经济竞争政策存在问题，主要产业和商品市场和竞争状况，企业市场活动态势分析。
――垄断对策室：对垄断业界进行监控。如果某一企业在提高价格，其他企业也在同样时期内提高商品价格，将要求这些企业提出提高价格的理由，以避免形成价格垄断。
――企业合并课：为防止垄断，一定规模以上企业合并和相互持股必须向公正交易委员会提出申请，该课对申请进行审查，如果企业合并有可能导致竞争机能丧失，将要求变更合并计划。
（2）审查局
――考查室：在排除卡特尔场合，如果企业由于卡特尔活力，有可能再度违反《反垄断法》。为剥夺违反企业从价格卡特尔获得的非法利益，采取征收罚金制度。有违规企业按商品和服务销售金额比例缴纳一定数量罚金。该课负责罚金征收。
――监察室：在已经裁定不违反《反垄断法》场合，监察室对于今后状况继续跟踪监督，观察违反行为排除是否充分，是否有可能再度违反。
――信息管理室：在发现有反垄断法违反场合，日本国内企业和个人都有资格向公正交易委员会提出调查请求，信息管理室负责反垄断法违反信息受理工作。
――审查长、高级审查专门官：审查长和高级审查专门官进行反垄断法违反案例审查。
4、农林水产省。主管农林水产品的生产和流通。
（1）综合食品局
――流通课：农林水产品流通综合规划，食品流通改善指导，推进物流运输包装的合理化，负责执行食品流通结构该改善促进法，对改善食品流通结构的融资以及商品商业集中和现代化环境创造，食品批发市场完善和批发市场调查、规划。中央批发市场的策划、实施、开业的认可。对地方批发市场建设进行指导，中央批发市场经营者业务会计监督。
――商品交易监理官：规划食品交易制度，对食品交易市场进行认可，对食品市场进行调查分析，管理食品交易员，负责交易期货协会的许可以及监督，负责食品投资事业、海外商品交易的制度规划、联络及食品交易的检查。
（2）食粮厅计划流通部 ――计划课：负责掌握大米、谷物需求，负责制定稳定相关价格的基本计划、生产和出货方针。负责制定主食用自主流通米的生产规划并对自主流通计划进行认可，制定加工用自主流通米的规划。制定自主流通米招标规划，对自主流通米价格予以中心指导，对大米、小麦的生产及出货情况进行调查，负责搜集流通、交易价格、消费等关联信息和指标。
――流通课：负责制定日本国产大米小麦得出货、采购规划、保管规划，指定储存仓库并签订储存合同等；制定运输计划，促进物流合理化，对入库情况进行检查，签订运输合同、有关运输工具器械的管理；负责主食大米的销售；制定麦类商品年间需求计划及民间流通对策；负责对大米小麦进出口数量规划申请进行审核，负责大米小麦一般进口业务的管理及其招标工作，选定进出口港口。
――消费改善课：负责大米鼓励销售的指导和登记工作，对大米谷物的销售经营提供金融税收支持，扩大大米消费。负责对日本国产大米检查指导，制定规格；负责对进口大米的检查指导、制定规格。
――加工食品课：负责以主要粮食为原料的食品、饮品的进出口规划，促进加工事业合理化；负责对改善食品流通进行指导。负责酱、酱油、小麦加工食品的生产、流通、消费。
（3）林野厅林政部：
――经营课：负责增进和改善特定林产物的生产、流通及消费等，负责调整相关规划；负责指导特定林产物生产、流通及消费，负责特定林产物加工、流通和进出口。
――木材课：负责木材以及木材加工品的流通，对木材进出口、关税及贸易情况进行调查；负责收集各国木材信息；负责热带木材的进出口、关税及贸易情况调查。
（4）水产厅渔政部
――加工流通课：负责制定水产品加工、流通和消费规划，对水产加工流通团体进行指导。了解和把握水产品的需求和流通情况。负责开发水产品加工流通技术、改善水产品专用物品的生产、消费和流通。负责水产品的质量、卫生管理及相关知识的普及，提高水产品的流通品质。负责制定水产品的进口规划、进口配额。负责水产品生产出口，质量改善，参与水产品关税计进口国际协定的谈判。
5、厚生劳动省。主管医药品和保健品流通。内部设医药局：主管医药品流通。食品保健部：食品、保健品、转基因食品安全确认安全流通与销售。
6、财务省。设有理财局，负责烟草、盐的流通管理事务。外围机构国税厅负责酒类的流通管理。
