如今，这一预言正在慢慢实现。随着中国加入WTO即将步入第三个年头，拥有世界最大卷烟市场的中国，正面临着世界烟草列强的大举进入。
与此同时，国内烟草行业也开始了大变局。“关小扶大”的战略步伐不断加快，关闭年产10万箱以下卷烟生产厂的行动已步入尾声，大中型企业间的重组兼并也进入实施阶段，云南烟草企业在内蒙古、东北、海南实施兼并，上海与北京烟厂合作，湖南烟厂吞并宁夏企业……烟草业重组风云席卷全国。
风声鹤唳
我国烟草行业面临着一系列的“硬伤”：市场品牌集中度低，销售成本高，利润低，大小企业、优劣品牌夹杂一起，相互挤压各自的生存空间，地方保护层层阻隔等等。国内最大的烟草企业红塔集团虽然拥有世界最大、最先进的生产车间，但与世界排名前三位的菲利普·莫里斯公司、英美烟草公司和日本烟草公司的1800万箱、1650万箱、900万箱的年销量相比差距甚远。中国全年烟草总销售收入和利润还比不上一个菲利普·莫里斯公司。
而随着时间的推移，一切似乎正朝着有利于国外烟草企业进入中国的方向发展。
明年1月1日起，我国将取消特种烟草专卖零售许可证，这将意味着我国卷烟零售市场全面放开，国内300万个卷烟零售户今后凡持有国内烟草专卖零售许可证即可直接出售洋烟。2005年1月1日起，我国对国外烟草制品的配额数量分配制将全面取消，国内烟草市场将进一步放开。
业内人士指出，烟草行业如不加速实施大集团、大公司战略，市场开放后，各自为阵的中小企业显然难以同实力雄厚的境外烟草公司相抗衡。
工商分离
为打破地区封锁，在今年年初召开的全国烟草工作会议上，国家烟草专卖局局长姜成康提出了对国家烟草实行“工商分离”的改革设想：“实行工、商管理分开，建立对所有卷烟工业企业都能体现平等竞争的全国统一、分级管理的卷烟销售网络。”
所谓工商分离，是指在现行的烟草专卖体制下，将省级烟草公司负责本省烟草销售的职能与负责本省卷烟生产企业的管理职能分开，并将实行三合一体制地区的烟草专卖局、烟草公司、卷烟生产企业三家单位分开。今年4月3日，安徽省中烟工业公司宣布成立，安徽烟草在全国率先成立了工、商两大集团，原安徽省烟草专卖局局长何泽华出任安徽中烟工业公司的总经理。从而使姜成康“工商分离”的设想成为现实。随后的5月份，湖南省中烟工业公司和广东省中烟工业公司也相继挂牌。8月6日，由四川烟草工业和重庆烟草工业跨省市联合组建的川渝中烟工业公司也正式挂牌成立。截止到目前，记者在国家烟草专卖局的网站上看到，已经有安徽、云南、广东、江苏和河南等16家中烟工业公司赫然在目。
另悉，今年7月23日，刚刚出任安徽省中烟工业公司总经理不到四个月的何泽华被任命为国家烟草专卖局副局长。对此，有关人士猜测，何的升迁与其在此次工商分离的烟草改革中充当急先锋的功劳也许有着某种联系。
对于国家局实行工商分离的改革，有人形象地把此举措称为“国内烟草准备快跑前的蹬腿动作”，而后来国内烟草行业展开的一系列兼并重组也验证了这一说法。
排兵布阵
根据国家烟草专卖局的规划，烟草企业改革将历经三个阶段：第一阶段先关闭年产10万箱以下的小烟厂；第二阶段是推进年产10万～30万箱的中型企业联合、兼并、重组；第三阶段再对余下大企业进行优化、调整。
国家烟草专卖局经济研究所经济政策中心主任汪世贵先生告诉记者，目前关闭年产10万箱以下的小烟厂的工作已基本提前结束，对年产10万到30万箱的中型企业的兼并、重组已经启动，并进入实施阶段。
11月3日，姜成康专程赶到上海，宣布北京卷烟厂全部产权将无偿划拨给上海烟草(集团)公司，从而拉开了国内烟草行业强强联手的重组大幕。记者日前从北京卷烟厂了解到，目前北京卷烟厂同上海烟草集团的重组还仅仅限于签署一纸协议而已，并没有进行具体实质性的操作，对于以后北京卷烟厂的品牌等资源的重组目前尚无具体的规划。
有分析认为，从前几年国有企业之间风行一时的由政府牵头进行的“轰轰烈烈”的兼并重组情况来看，到目前为止由这样非常手段形成的大企业，似乎并没有当初所想象的那样美好。如何避免重蹈前几年国有企业的覆辙，应是烟草业在结构调整中着重关注的问题之一。
旗舰出海
一位业内人士曾经如此描述国内烟草合并重组后的前景：两年多后，一个资源配置更集中、生产力布局更合理的烟草梯形舰队将“浮出水面”。
与此同时，这只“舰队”的旗舰也将逐渐显现。按照国家烟草专卖局关于中国烟草业的发展构想，今后将只保留6～8家跨地区的烟草集团，其他要么关闭，要么并入这6～8家集团。力争在今后5～10年内，至少要有一个中国卷烟品牌进入世界三大卷烟品牌行列、至少要有一个中国烟草工业集团进入世界500强。按照资产一体化和适度规模经济的原则，组建三个生产规模1000万箱1300箱的卷烟工业集团。
据悉，在2003年全国烟草会议上，中烟集团的框架已基本形成：中国烟草总公司将成为一个巨大的国企，统一管理整个烟草业的国有资产，旗下分别设卷烟生产、销售、烟叶、进出口、机械等五大集团公司，从而为抗衡国际烟草巨头建立经济基础。而且极有可能成立以股份制为基础的中国烟草集团股份有限公司(中烟集团)，将全国所有的烟草公司收归旗下，全国统一运作。
有消息称，目前国家烟草专卖局、国家发展和改革委员会与财政部都已原则上同意烟草企业上市的可能性。但什么时候上市，哪些企业第一批上市尚不得而知。据悉，业内已形成两种意见：一是将像红塔集团这样的企业逐个上市；二是在未来统一经营烟草资产的中烟集团成立之后，由中烟集团统一上市。(杨锋磊)
