世界上第一种转基因植物是一种含有抗生素药类抗体的烟草，1983年培育成功。世界上第一种转基因食品是1993年投放美国市场的转基因晚熟西红柿。
目前，美国是世界上转基因作物种植最广泛的国家，种植面积占全球转基因作物种植面积的66％。美国国内约80％的大豆、75％的棉花和40％的玉米都是转基因作物。与美国相反，欧盟对转基因的态度就保守了许多。欧盟允许种植的转基因作物只有大豆、玉米和油菜等，种植面积仅占世界转基因作物面积的0．3％。
然而，自第一种转基因生物问世，人类有关转基因技术和转基因食品的争论就从未停止。对转基因技术的主要担心有：含有抗虫害基因的食品是否会威胁人类健康；转基因产品对环境的影响；转基因产品是否会破坏生物多样性；转基因产品带来的伦理问题等等。
