近几十年，人们从营养不良转到了营养过剩，许多人因此患了癌症、心脏病、高血压 和糖尿病等“富贵病”。 1982年，美国国家科学院发表了一份研究报告，认为蔬菜、水果特别是大豆制品，将是21世纪的“维生素”。提倡吃大豆，标志着营养学的第二个黄金时代的到来。
大豆，又叫黄豆，原产于中国，早在黄帝时代就已种植，秦朝时传入朝鲜及日本，1965年美国才开始种植大豆。然而今日，美国大豆产量达4000多万吨，占世界总产量的近一半，而我国则徘徊在1400万吨上下，居第四位。
美国缘何兴起大豆热自20世纪50年代以来，美国癌症患者大幅度增多。1971年，尼克松总统签署了美国癌症法案，动员全国开展一场“对抗癌症的战争”。很多学者从东西方各国公布的统计资料中发现，国民经常吃大豆的国家，结肠癌、乳腺癌、前列腺癌的罹患率大大低于膳食中以肉类为主的国家。
1986年，美国学者发现，大豆中的异黄酮具有抑制癌细胞的作用。 1990年学者们又指出：大豆中的蛋白酶抑制素、肌醇6磷酸酶、植物固醇和皂甙，也都有抗癌作用。学者们认为，要对抗癌症，最需要的并不是先进的治疗方法，而应以预防为主，彻底改变饮食习惯。于是，美国掀起了大豆热，提倡国民每天都吃大豆制品。
大豆的保健作用大豆中的多种生物活性物质不仅能抗癌，还能减低胆固醇，防止血管硬化及血栓形成，起到防治冠心病、预防中风的作用；大豆中的磷脂在人体内水解后可生成胆碱，胆碱又进一步生成乙酰胆碱，所以补充大豆磷脂能减缓脑细胞的退化与死亡，并能焕发人的精神。
不宜喝牛奶者可用豆浆代替牛奶有些人喝了牛奶会出现腹胀、肠鸣和腹泻，这是因为牛奶中含有乳糖，而这些人体内缺乏水解乳糖的乳糖酶，因此出现乳糖不耐受现象。世界上约有2/3的人存在乳糖不耐受现象。然而豆浆不含乳糖，且大豆中有40%的优质蛋白质，18%的脂肪(其中以有益人体健康的不饱和脂肪酸为主)，还含有多种矿物质和维生素。所以说，豆浆是牛奶的最好替代品。
著名营养学家于若木在一次会议中说：“有人预言，21世纪的时髦产品不是家用飞机，不是豪华轿车，而是餐桌上的大豆食品。”这一说法并不过分。发达国家的居民为了摆脱动物性食品摄入过量引起的“富贵病”而重视大豆，发展中国家的居民为了解决蛋白质不足的问题也选择了大豆。
作为大豆故乡的中国，既存在发展中国家营养不良的问题，也存在像先进国家那样受“富贵病”威胁的问题，然而我国国民大豆食品摄入量远不及日本。我国自1996年实施大豆行动计划以来，取得了一些成效。最近，国务院对发展大豆生产、倡导中小学生喝豆奶又做出了新的指示。我们应该使广大民众对大豆的品质有更充分的认识，应该给大豆食品以应有的重视。
