如果人吃了“打过预防针”的西红柿、马铃薯就能预防疾病该有多好。您认为这是一种幻想吗？不，目前它正在逐渐成为现实，并具有广阔的发展前景。
长期以来，预防疾病的疫苗使许多威胁人类健康的疾病得到有效控制，但疫苗在应用过程中还有一些不便之处，大部分疫苗需要通过注射的方式对人体进行免疫，所以对打预防针最多的儿童来说，这实在是一件痛苦的事。此外，世界卫生组织公布的危害人群健康最严重的４８种疾病中，传染病和寄生虫病占４０种，发病人数占病人总数的８５％。全世界每年有１７００万人死于传染病，其中大量是患可预防的传染病的儿童。这些儿童大多数在发展中国家，患病的主要原因除经济落后，环境恶劣和卫生条件差外，另一原因是对疫苗的制作和保存缺乏良好条件。
由此，目前世界许多国家都在研制一种新型食品，科学家们希望采用生物遗传工程技术，得到细胞内含有某种病菌抗原的作物种子，然后可以像其他作物一样种植和收获，这些农作物不必再加工，只要把其吃下去就可起到预防某种疾病的作用，这就是疫苗食品。
现在这一研究已取得了令人鼓舞的成果：英国一位生物遗传学家应用植物细胞嫁接抗原基因的技术，已培育出一种可以预防霍乱的疫苗，通过对小白鼠喂养实验证实，其免疫功能令人满意；美国的研究人员已成功地培育出携带白喉抗原的萝卜及预防其他一些疾病的马铃薯、西红柿等，人们食用后免疫效果都很理想；美国康奈尔大学最近又培育成功一种香蕉，人只要吃上一支，就可以像注射疫苗一样，避免乙肝、霍乱和细菌性痢疾等传染病的侵袭。
实际上，不但植物性食品可以被改造成疫苗，动物性食品一样可以。美国遗传技术研究所利用ＤＮＡ重组技术，让奶羊产出含有可预防心脏病的羊奶；英国科学家利用基因注射方法培育出可产下“食用药蛋”的新品种母鸡。
目前，我国也已通过花粉管道使外源疫苗导入植物细胞的方法，在多种农作物上进行疫苗食品的试验。一种抗乙肝基因西红柿前不久在中国农科院生物技术研究中心培育成功，只要一年吃几个含有抗乙肝基因的西红柿，就能代替注射乙肝疫苗。这种疫苗食品预计能在两年后上市。
疫苗食品的出现，是新世纪高科技为人类健康、抗病治病、延年益寿所描绘出的美好前景。(新洲)
