“繁衍后代”是地球上各种生物最基础的本能，就连不会移动的植物也不例外。为了繁衍后代，植物或以出芽、或以分生的方式“复制”出与本株相同的子株外，也以产生种子的方式来完成这个使命。
香蕉应该算世界上最性感的水果，各地与性有关的笑话、俚语中，“香蕉”一词频频出现。但是，香蕉实际上已经数千年没有过有性繁殖，由此产生的缺少基因多样性的问题，使香蕉不能对抗病虫害，甚至可能在10年内绝种！
自一种由真菌引起的香蕉叶斑病1963年在斐济首次出现以来，已经开始在全球流行。这种病的症状是香蕉叶枯萎，香蕉在未成熟前腐烂，香蕉产量下降50％至70％，香蕉树的寿命从30年降至2到3年。
目前蕉农通过大量喷洒化学药剂来解决这一问题。在世界许多香蕉农场，每年喷洒40次杀菌剂已经成为家常便饭，此举使香蕉成为世界上喷洒农药量最大的主要食物。杀菌剂已经占到香蕉生产成本的1／4，而且其社会成本可能更高。在哥斯达黎加，采摘香蕉的妇女患白血病和流产的机会是普通人的两倍。联合国泛太平洋研究组织的一项研究表明，哥斯达黎加1／5的男香蕉工人患有不育症，病因就是频繁接触到杀菌剂。
更为可怕的是，即使使用杀菌剂，这种香蕉疾病也越来越难以控制。专家说：“使用一种新的杀菌剂，真菌马上就培养出抵御能力。真菌不会输掉这场战争。”没有钱购买化学药剂的贫困农民情况更糟，他们只能看着自己的香蕉死去。1980年，这种病蔓延到乌干达，当年该国香蕉产量下降40％。
香蕉消失可能在世界一些国家造成食品短缺。在许多国家，香蕉不是一种休闲的水果，而是主要的食物。亚洲和非洲有5亿人要依赖香蕉生活。在乌干达，1／3以上开垦的土地种植香蕉，3／4的乌干达农民种植香蕉，许多主要城市的路边和房屋后院也都种植着这种植物。香蕉是当地人每天的主要食物，“香蕉”一词已经和“食物”等同。香蕉在当地的吃法很多，可以炸、煮、蒸、捣碎，以及制造香蕉调料和香蕉粉，甚至酿制香蕉啤酒和蒸馏香蕉酒。香蕉的叶子和纤维可以用来盖房，混入纺织品、手工艺品、化妆品、染料中，甚至用来做雨伞和桌布。
香蕉脆弱的抗病虫害能力应该追溯到第一株香蕉诞生时。农学家认为，野生香蕉通常有大量的硬籽，无法食用。但在大约1万年前的东南亚，人们发现一种很少见的基因突变的香蕉品种，这种香蕉无籽、可食，是世界上第一种可食用的香蕉，它也成为现在全世界香蕉的祖先。
香蕉祖爷爷果肉细腻的秘密是，它的每条染色体有3个副本，而不是通常的两个，这使它不会结籽，自然也不能进行有性繁殖。石器时代，一位聪明人想到把这种不育的怪物进行扦插繁殖，这种技术使香蕉迅速红遍全球。
现在，不论是黄的、红的或者绿的香蕉，其基因都与当年的香蕉祖爷爷几乎完全一样，也可以说，每一株香蕉都是祖爷爷蕉的克隆子孙。然而，正是这种基因的单一性为今天香蕉的生存危机埋下了种子。没有有性生殖，香蕉就不能通过基因的随机重组增加种类，不能像地球上其他植物一样拥有适应环境，包括抵御新病虫害的能力。
香蕉的娇弱早就被摆上了台面。1950年以前，“大米歇尔”香蕉是世界商业香蕉市场的头牌，法国植物学家于1820年在亚洲发现了这种香蕉。“大米歇尔”从任何一个方面看都是优质香蕉，它比今天市场流行的“卡文迪许”香蕉更大更甜，青时也没有涩味。但一种可怕的疾病——“巴拿马症”把“大米歇尔”赶出了人们的视线。“巴拿马症”也是由真菌引起的。致病真菌一旦进入土壤，就能够多年阴魂不散，即使喷洒化学药剂也不能去除掉。蕉农只好和真菌展开赛跑：只要发现土地被真菌占领，就立即转到“健康的”土地上再起炉灶，但到1950年，“健康的”土地被耗尽了，蕉农只得放弃“大米歇尔”。
幸运的是，人们当时发现了另一种名为“卡文迪许”的香蕉有抵御“巴拿马症”的能力，这个品种拯救了国际香蕉业。进入20世纪60年代，“卡文迪许”成为发达国家超级市场货架上的惟一一种香蕉。
但面对新的香蕉疾病，科学家至今仍然束手无策。数十年来，植物学家一直忽视培养香蕉新品种，原因是香蕉没有有性再生能力，开发新品种昂贵费时。世界香蕉研究人员网的负责人艾米莉·弗里森说：“香蕉行业已经接近危机点。”植物学家指出，植物中的无性生殖虽然可以达到扩大族群的目的，但这种繁衍的方式，在演化上却有相当大的风险。完全依赖无性生殖产生的植株，因为每一株“分身”都和“本株”具有完全相同的遗传物质，当大自然的环境改变得无法适合时，就有可能灭绝。因此，为了确保能够应对大自然的各种挑战，而能够永远地延续族群，多数植物发展出有性生殖的繁殖方式，亦即利用来自父系和母系遗传因子的重组，产生具有不同遗传组合的种子。有了这些各有所长的种子，纵使环境诡谲多变，该种植物依然有部分植株可以适应，能够继续生存并繁衍。
除了应对天择之适者生存的自然压力外，靠种子繁衍的有性生殖还有另一种优势。因为植物本身并不会移动，无性生殖所产生的分株和母株会聚生在一定的范围内，族群聚集不但容易招致病虫害的威胁，同种植株间对营养、阳光和水的需求也必然会造成不可避免的竞争。相对的，以种子繁衍的有性生殖可借种子的传播，扩展子代植株的分布领域，自然就没有这样的隐忧。（普吉）
