近10年来，受出口刺激，我国柠檬酸生产能力和产量增长很快。1985 年我国柠檬酸产量只有3.7万吨，1998年达到26.8万吨，2001年猛增到 38.0万吨，去年达到40.0万吨。目前，我国柠檬酸生产厂家有近百家，总年产能力约50万吨，年产量在5000吨以上的有20多家，1万吨以上的有6家，全年正常生产的有30 多家。
我国柠檬酸在全球柠檬酸贸易中占有重要位置。近年来，我国柠檬酸出口量一直占国内总产量的50％左右。 1995年出口量为12.78万吨， 1996年为10.83万吨，1997年为12.84万吨，1998年为13. 00万吨，1999 年为18.29万吨，2000年达22.54万吨，2001年增到24.18万吨，2002年 继续增至26.03万吨。
我国柠檬酸生产以薯干为原料的深层发酵技术具有独创性，发酵指数处世界前列，产品在国际市场具有一定竞争力。但我国提取工艺和设备水平落后，生产单耗高，收率低，产品质量不高，规模效益差，深度产品开发少。由于国际市场竞争激烈，我国已出现严重供大于求局面，大量设备闲置或开工不足，加上企业之间互相压价，抵御国际市场风险能力弱，经济效益呈滑坡态势。从1999年12月起，美国以我国出口柠檬酸对其同类产品造成“损害威胁”为由，提出反倾销，几乎涉及我国所有柠檬酸生产企业，但最后仅有12家企业积极应诉并最终获胜。2001年我国向捷克出口柠檬酸2800吨，占该国柠檬酸进口总量的48％。该国认为我出口产品已对当地企业造成损害，于去年3月对柠檬酸进口实施保障措施。尽管我国柠檬酸每年对捷克的出口量不足总出口量的0.01％，但捷克此举可能引发的连锁反应却不能忽视，一旦不能妥善解决，有可能会招致更多国家(或地区)实施反倾销措施，直接威胁我国柠檬酸企业发展。因此，为保证我国柠檬酸行业发展，进一步提高参与国际竞争的能力，应及早采取应对措施。
目前，国内柠檬酸年需求量只有10万吨左右，生产能力和产量已经完全能够满足国内消费和出口需求，因此不能再盲目扩建或新建生产装置。我国应该以强化国际竞争能力为目标，加大企业联合、兼并和重组力度，向规模化、集约化发展，迅速扩大集团的资产规模和生产能力，在世界市场树起中国品牌。
要积极引进国际先进技术和设备，提高企业自动化程度，加快我国柠檬酸企业技术改造步伐，提高技术水平和产品质量，降低生产成本，由数量增长转向质量、效益稳步递增。要加强发酵法菌种的研发，研制寿命长、活性高的新菌种，同时加强分离技术研发，以提高转化率和产率，缩短发酵周期，降低消耗，提高产品质量，增加经济效益。另外，由于无水柠檬酸不结块，利于运输、贮存和使用，因而近几年国外市场需求量迅速增加。而我国生产的柠檬酸大多为含水物，未来国内柠檬酸发展仍以出口为主，因此宜加大无水柠檬酸生产力度，提高产品档次，以扩大出口量。同时，要加强对柠檬酸生产废水、废渣的治理，解决环境污染问题。目前我国首创的利用柠檬酸发酵后的废渣提取壳聚糖、麦角醇、氨基葡萄糖等生化产品技术已经通过鉴定和验收，这些产品是具有高附加值和市场前景好的精细化学品，应尽快使这些技术工业化。
我国出口的柠檬酸，其中44.7％销往美国、日本、比利时、荷兰、印度、西班牙等国，近几年对中东、欧盟出口量迅速增加，出口价格低于国外同类产品20％左右。低价格的集中出口态势以及在一些地区出口递增过快无疑会构成巨大的市场风险，使我国柠檬酸成为敏感出口商品。如不能控制好出口数量和价格，一旦遭到进口国阻击，我国柠檬酸企业将蒙受巨大的经济损失。因此，应尽快建立集约化生产经营的行业管理，防止企业之间低价竞销，共同稳定出口价格和数量。
在增加出口的同时，要大力拓展国内市场，加大下游产品开发力度，寻找新的市场增长点。我国人均柠檬酸消费量很低，目前美国为1千克／年，而我国仅0.05千克／年，市场潜力很大。目前我国柠檬酸消费中，有90％以上用于食品工业。今后一段时期内，食品行业仍是我国柠檬酸应用拓宽的基础。随着人民生活水平提高，国内食品加工业近年来呈快速发展趋势。柠檬酸作为食品添加剂中良好的酸味剂，用量约占酸味剂总消耗量的2／3。在相当长时间内，柠檬酸仍将主要用于食品行业。美国药典已经收录的柠檬酸下游产品主要有柠檬酸钙(钾、钠、镁、铁、氢二铵、铁铵、锌) 。以上产品虽尚未列入中国药典，但在国内的生产和应用已起步，国内企业应走精细化、多元化、系列化发展道路，开发 生产技术含量高的医药精细化工品。同时，随着全球洗涤剂禁磷力度加大，国外柠檬酸在洗涤剂行业的需求增长很快，而我国在这方面动作较缓慢，今后应加快柠檬酸代替对环境有破坏作用的洗涤助剂三聚磷酸钠的进程，促使我国柠檬酸行业和洗涤剂行业上新台阶。
