１ 重新认识ＲＮＡ
科学家们一度认为ＲＮＡ（核糖核酸）分子在细胞活动中扮演着微不足道的角色，只是耀眼的ＤＮＡ（存储着细胞遗传指令的脱氧核糖核酸）的不起眼的助手。某些形式的ＲＮＡ搜集ＤＮＡ指令，将它们运送给细胞的蛋白质工厂，在这里其他ＲＮＡ根据指令将氨基酸组装成蛋白质。
但最新研究显示，ＲＮＡ实际上通过掌管基因的开关控制细胞关键活动，或者删除整段ＤＮＡ，同时它还指挥胚胎发育，并可能在癌细胞的形成中插了一脚。对ＲＮＡ的重新认识，被《科学》杂志评选为２００２年度最重要的科学发现。
在细胞分裂的过程中，ＲＮＡ的威力尤其明显，它像监工一样确保分裂的顺利进行，当ＤＮＡ碎片发生移动错误时，它又负责清理受堵塞的机制。癌症的发生可能是ＲＮＡ工作受阻导致。
研究者希望通过ＲＮＡ找到治疗癌症和其他疾病的方法。
２ 找到失踪的微中子
研究者终于开始了解基本粒子中最神秘的成员了。最新研究表明，微中子确实具有质量，为这一争论已久的问题画上了句号。科学家解开了源自太阳核聚变熔炉的微中子的秘密。物理学家计算出，太阳的核反应产生一定数量的电子微中子（３类微中子中的一类）。但是，对微中子流量的测量只检测到估计数量的１／３。采用新设备后，研究者发现，太阳抛射出的部分电子微中子变成了ｍｕ微中子和ｔａｕ微中子。将它们的数量计入后，微中子的数量就不再短缺。
３ 水稻、老鼠基因排序
在日益成熟的技术和更加精确的设备的帮助下，研究者迅速完成了数十种生命形式的基因排序。自从２０００年人类基因组排序完成后，疟疾病毒基因组以及传播疟疾的蚊子的基因组的排序也相继完成。迄今，科学家已经完成了海鞘、两种水稻、老鼠和数十种微生物的基因组排序。接下来，他们将对黑猩猩、玉米、蜜蜂、狗、奶牛、鸡和海胆的基因进行排序。
４ 宇宙将永远膨胀
理论上说，在大爆炸４０万年后，核子和电子的温度降低到足够形成原子，宇宙诞生了。当时产生的高能量辐射，即使在今天仍然以微光的形式存在，被称为宇宙微波背景（ＣＭＢ： ｃｏｓｍｉｃ ｍｉｃｒｏｗａｖｅ ｂａｃｋｇｒｏｕｎｄ）。研究ＣＭＢ可让科学家洞悉婴儿期的宇宙特性，并推测它的未来。ＣＭＢ研究发现，宇宙将永远膨胀，而不是像一些研究者认为的将在最后的“大紧缩”（Ｂｉｇ Ｃｒｕｃｈ）时崩溃。
５ 抓拍原子内部活动
现在，物理学家利用激光，能够以微微微秒（ａｔｔｏｓｅｃｏｎｄ：十亿分之一秒的十亿分之一）为单位的高速度拍摄照片。他们将这一技术用于研究原子内部的活动。在此之前，这还是不可见的领域。
６ 发现味觉奥秘
为什么辣椒吃起来热辣，薄荷尝起来却冰凉，研究者发现原来是我们嘴巴里的一些蛋白和皮肤细胞使然。这些蛋白不但对化学味道敏感，也对温度敏感。
７ 蛋白质分子三维图
采用电子显微镜，科学家现在能够制作出细胞内部的蛋白质分子的三维构造图像。这一技术将帮助看清细胞工作的原理，进而应用到医学治疗中。
８ 自适应光学望远镜
一种新型望远镜为天文学家提供了基于地面设备的前所未有的清晰太空图像。地面望远镜必须穿透不断变化的地球大气层，大气变化导致星光闪烁，时隐时现。一种叫做自适应光学（ａｄａｐｔｉｖｅ ｏｐｔｉｃｓ）的技术，采用数千个小而薄的镜子，这些镜子在计算机控制下每秒折曲几百次，以确保遥远的图像始终处于焦点。
９ 找到生物钟发条
多年前，科学家已经知道，进入眼球的光线帮助调节人体生物钟，调节睡眠和清醒周期。今年，研究者发现眼睛视网膜内有一类细胞不属于视觉系统。实际上，这些视网膜力量细胞（ｒｅｔｉｎａｌ ｇａｎｇｌｉｏｎ ｃｅｌｌ）负责向大脑发送信号，调节身体时钟。
１０ 我们最古老的祖先
非洲发现的化石将人类祖先最早出现在地球上的时间又向前推了３００多万年。之前人类最早祖先的记录由一个有３２０万年历史的叫做露西（Ｌｕｃｙ）的东非头骨化石保持。今年，研究者在西非乍得湖岸边发现了一个近乎完整的头骨，经过鉴定它的年龄在６００万到７００万年之间。这一头骨保留了部分猿猴的特征，但它的牙齿和脸下部显示它是人类祖先。头骨绰号Ｔｏｕｍａｉ，在非洲戈伦语中是“生命的希望”之意。
