尽管美国人常常抱怨中国更善于向外国投资者承诺，而不善于向外国投资者兑现，但是，在零售业方面它却对中国无可指责：在中国，美国乃至全球最大的零售连锁店——沃尔玛已经开始受益，而受益的程度甚至超出了中国政府当初所做的承诺。
触底
就在沃尔玛和中信集团刚刚在上海签订了合作协议不久，就有消息称，目前沃尔玛正在与海口有关方面保持密切接触，经过几轮谈判，进军海南的轮廓日渐清晰。市场准入如获批准，沃尔玛在中国的第31家分店将选择在海口的秀英港开设。
对于在海口开店，沃尔玛总部的一位官员在接受《财经时报》询问时显得异常低调，只是称“沃尔玛今后会选择更多的地方开店，海口不排除在外”。
沃尔玛出语谨慎真正原因在于，它在中国的开店数量已经接近中国入世承诺的30家底线。
根据中国加入WTO对零售业所作的承诺，入世3年内逐步取消对合营公司的数量、地域、股权和企业设立方式方面的限制，而现在，时间还不到一年。
今年上半年，由中国政府新批的合资企业有8家，外方投资者分别是法国家乐福CARREFOUR公司、法国欧尚GROUPEAUCHAN公司、日本吉之岛JUSC0公司、英国百安居其母公司为KINGFISHER，中译为翠丰集团公司以及中国台湾地区的统一集团、香港特区的华润集团。家乐福、欧尚、吉之岛、百安居都在入世前就进入了中国市场，经过几年的努力，已经在东部地区站稳脚跟，解决了生存的问题，现在开始进入战略发展、迅速扩张的阶段。今年上半年，仅家乐福一家就在长沙、成都、昆明成立了三家合资公司，按照申报的计划将开设九个大型连锁综合超市，呈现出快速向中西部市场进军的态势。
目前，沃尔玛和家乐福公司被批准在中国开设的连锁店，都已经超过了30家含正在施工尚未开业的店铺。而进入的城市也远远超过了入世承诺的限制。
平静
政府部门似乎并不太紧张。
在国家经贸委看来，入世前后外资零售商的进入并没有发生明显的变化：今年上半年累计新批准外商投资含港澳台投资8个零售企业中，其中7个连锁公司，1个百货店，店铺总数28个，与2001年上半年基本持平，这与金融、电信等部门完全不同。
在对外商投资相对集中的北京、上海两市进行的调查，也验证了这个结论。北京市2001年外商投资商业企业零售额，占全市大中型商业企业零售总额的8.1%，今年上半年的比重为8.6%。上海市外商投资商业企业零售额，去年占全市零售总额的6.2%，今年上半年提高到8.9%，国家经贸委的官员认为，这也属于正常增长。
抱怨
跨国公司们在大卖场领域取得了巨大的成功，并延伸至存储出售大量低价商品的超级市场。大卖场的成功运营不需要更多数量的最佳营业地点。大卖场汇集了大量可供选购的低价商品，这对于对品质要求很高、同时对价格精打细算的中国消费者而言可谓量身打造。鉴于大卖场一家店面的规模就很大，通常占地至少为1万平方米，产品种类是普通超市的4倍，这样一来，规模经济就能更快实现。大卖场开设6至7家连锁店即有望收支相抵。家乐福在今年的前9个月里，该公司中国业务的收入为9.04亿美元。
但他们依然抱怨，政府限制仍是个问题。中国的政府机构颁发新店营业执照缓慢，导致其扩张速度不够快，无法形成必要的规模。
过去两年中，中国政府要求外国零售商在开设新店前须获得中央政府的批准；许多地方政府还对此设置了更多的政策关卡：对于申请新店执照的公司，上海要求进行公众听证，并对店铺之间的最小距离加以规定。许多最佳地段已被本地的竞争者抢占。
谜一样的股权关系
但跨国公司们也没有闲着，在合资公司的股权操作上也一直是明里暗里地躲开政策的限制，尽管由于它们在中国的大手笔采购，股权比例方面已经不再受到过多的限制。
沃尔玛和中方合作伙伴的股权关系一直是一个谜，沃尔玛从来没有在公共场合透露过。沃尔玛大连店应该是一个缩影：沃尔玛购物广场大连奥林匹克店的地皮是大连友谊集团的，是通过租用的形式而没有任何股份，实质上，这个店是沃尔玛独资的。
外资要求开放分销业的目的，绝不仅仅是为获取流通利润，而是要能够任意销售合资企业在中国生产的商品，继而要求能够销售其国外母公司生产的商品，进而要求能够销售国外其他公司生产的商品。
中国政府从来没有忽视这一点，他们也在寻找符合WTO游戏规则的方式来保护中国的零售市场。中国将在现行的《外商投资商业企业试点办法》基础上，按照中国加入世贸组织的承诺，进一步研究制定《外商投资商业企业管理暂行办法》，争取尽早结束试点，转入正常开放。
节奏还是被有条不紊地控制着。 (记者 刘冬 陈海保)
