10月9日，上海秋意正浓。沃尔玛百货有限公司全球总裁兼首席执行官李斯阁亲自从美国赶来，采摘一颗苦候了8年的果实。
一纸由沃尔玛中国公司和中国国际信托投资公司（中信公司）签署的合作协议，宣告这个全球500强之首的零售巨鳄终于一举撬开了包括上海在内的华东与华北市场。
联盟悬念
10月9日下午，在接见过克林顿等众多政要的虹桥迎宾馆，沃尔玛中国公司与中信公司正式签署合作协议：双方合资组建“华东沃尔玛百货有限公司”，在上海及其邻近地区开设零售商场。
尽管并不需要代表自己的企业在协议书上签字，但是无论是全球零售第一的沃尔玛还是具有浓厚红筹背景的金融集团中信，出现在签约仪式上都是各自的最高决策人：李斯阁和王军（中信集团董事长）；而作为东道主，上海市市长陈良宇也亲临会场。
这样重量级人物出席显然非同凡响：在签约现场，双方都表示，合作项目目前正处于向有关中央政府主管部门报批过程中，包括“华东沃尔玛百货有限公司”也还只是暂定名。一位参加签约新闻发布会的业内人士评论说：这样的亮相实际标志着沃尔玛进入上海已有着相当的把握。
而对于双方的合作细节，来自中信泰富上海分部消息人士的说法是：一向以“自己居主导”作为中国市场原则的沃尔玛，将在合资中占65％比例，中信则占余下的35％；而选择中信这样的非零售企业合作，沃尔玛的意图是，等到两年后中国政策完全放开，它回购股份的概率会较高。
对于上述观点，在记者致电中信集团和沃尔玛有关方面求证过程中，双方的回应均是不予置评，既不肯定，也不否定，仅仅表示合作事宜“非常敏感，处于变动之中”。
更大的悬念来自双方合作的深层背景。一位投资界人士分析说，依据目前披露的信息看，沃尔玛牵手中信，极有可能成为一个针对性非常强的临时性结盟，在合作期间，对于沃尔玛而言，中信可以凭借其在各个领域的影响力，帮助沃尔玛降低包括上海在内的华东、华北市场的进入门槛；而对于中信公司而言，从长远看，如果它对沃尔玛在中国市场扭亏为盈抱有信心，则可以长期持有股权以获取分红作为合作回报，而即使合资公司不能赢利，其回报也完全可以通过几年后的沃尔玛回购股份来收益。
这位人士认为，自6年前沃尔玛在深圳开出第一家店起，至今已在内地开店22家，总体上处于亏损之中，由此推断，中信靠后一种方式取得回报的可能性要大于前者。
尽管如此，作为一家总资产高达4326亿元人民币、金融资产比例占90％以上的金融集团，中信进军零售业的举措依然让人难以领会其要领：中信集团的业务集中于证券、商业银行、保险、信托等金融领域，其产业板块也多数集中在电力、基建、航空，以及新近涉足的电信等领域，而在不久前，就资产重组接受媒体专访时，中信董事长王军也是对“零售业”只字未提。
惟一能显示中信集团意图的信息来自于其非核心业务的动向。据中信集团公关处透露，具体操办中信与沃尔玛合资项目的是中信泰富在上海的一个部门，中信泰富是中信公司注册在香港的一个合资子公司，曾经涉足过分销。另外，根据本报所获得的资料，中信
集团已批准其旗下的某贸易公司进行股份制改造，将于近期挂牌成立一家汽车物流公司。
沃尔玛解除“上海之痒”
尽管面纱尚未揭开，但是对沃尔玛而言，通过与中信的合作，其进军上海的“8年之痒”在今日得以解除。
据上海市一位政府官员介绍，8年前，沃尔玛之所以与上海方面难以达成一致，至少有两个方面原因：一是沃尔玛希望在城郊结合部造一层楼的平房作为商场，上海方面则提出为了节约土地，必须造两层楼以缩小占地面积；二是上海方面要求必须有党组织和工会进入沃尔玛公司，后者没有完全同意。
两年前，沃尔玛重回谈判桌，一位熟知内情的上海联华超市高层透露，高峰时沃尔玛同时与上海市10个区在谈，但是诸如结算中心、合资对象、选址等等问题依然成为阻碍双方达成共识的分歧。
如今，绕道北京寻得中信作为合资伙伴后，沃尔玛终于得偿所愿攻克上海。
而为了能进上海，一向“高贵”的沃尔玛也向上海市抛出了“绣球”：在签字仪式上，李斯阁同时宣布，沃尔玛全球采办上海分部已于10月9日正式开始运作，该分部将负责在华东、华北地区组建供应商网络、进行出口商品采购。
在此前，有消息称，在未来一段时间内，沃尔玛将会把采购总部从深圳迁往上海。
尽管沃尔玛方面对于记者的求证不置可否，但其采购中心的转移却是意义非凡。
据沃尔玛以往披露的数字，其在中国每年的采购额将高达120亿美元，而巨额采购对当地经济产生的拉动能力，则是令人充满憧憬；更重要的是，采购总部的变化带来的是结算中心的变化，这意味着120亿美元所产生的税收也将会随之转移。
据上海市商委一位官员证实，目前沃尔玛在上海将开的第一家店址已经敲定，位于闹市区的老西门地区，据说沃尔玛甚至还将为这个新店推出新的营销举措，即为周围的居民免费提供用电，以补偿其可能带来的噪声等干扰；此外，该官员还透露，沃尔玛上海的另外4个点也都正处于谈判之中，它们分别是：徐家汇华亭宾馆附近、四平路、浦东和曹家渡。
而假如第一家店能进入位于上海内环线以内的老西门，沃尔玛则将打破上海零售业的一项“常规”：1996年开始，上海市商业规划规定，内外环线领域开大卖场必须经过有关政府部门批准，以限制内环线内的大卖场数量。按照那位官员的介绍，每新开大卖场必须经过上海市计委、商委审批和经过行业协会听证。（记者 李明伟）
