增稠剂生产自上世纪60年代起步，目前我国增稠剂行业作为一门新兴食品添加剂工业已打下初步基础，并呈现良好的发展势头，在国内属于发展快、厂家多、品种广的行业之一。近年来我国食品添加剂为我国发展一日三餐做出很大贡献，其中增稠剂功不可没。随着现代食品工业的兴起，农产品的深加工需要大量的增稠剂，为该行业提供了巨大的发展空间。
但是，在中国加入WTO的大背景下，我国增稠剂行业面临新的形式。有关专家指出，在当前经济环境下，我国增稠剂行业亟须提高产品质量。
□技术壁垒是增稠剂行业面临的最大问题
入世前，我们一直以为进口产品会较大幅度地降价，中国农产品、食品会以价格优势更大规模地进入国际市场，但现在看来并没有出现。有关专家认为，入世后中国关税降低并没有引发进口产品降价，原因之一是因为中国企业擅长价格竞争，进口产品在价格上很难与中国产品对抗，于是他们反而利用中国关税的降低实施高价位策略以获得更多的利润。
另一方面，国外利用技术壁垒大力封杀中国产品，这导致中国食品不但没有大规模进入国际市场，反而四面受阻。如荷兰政府不顾中国政府的协商，将中国兔肉销毁；日本对中国食品、农产品几乎封关；韩国、俄罗斯、欧盟、阿拉伯国家等都相继限制了中国产品。据统计，今年9月我国出口食品，农产品的损失为10亿美元。
在所有技术壁垒中，技术标准是许多中国产品最难突破的障碍，他们精心设计多项产品的质量标准，让中国产品无法达到要求。所有这些问题，都是中国食品增稠剂所面临的严峻问题。
□增稠剂质量有待进一步提高
郑州工程学院粮油食品学院刘仲栋教授介绍说，近年来增稠剂企业产品质量取得了很大的进步，但与国外发达国家相比仍有一定的差距。如羧甲基纤维素钠（CMC）作为增稠剂类产品中最重要的产品之一，自上世纪80年代以来其开发与应用十分活跃，在制备技术上出现了多种新工艺路线，在应用技术上取得了诸多进展，已有生产能力约2800吨／年，但国内羧甲基纤维素生产企业规模偏小，工艺技术落后，产品质量不高，规格单一。在应用领域与国外相比，存在食品级CMC质量低、没有形成多规模产品、产品创新不够等问题，加上羧甲基淀粉钠产品的竞争，CMC出口量将会受到进一步影响。
又如黄原胶，虽然到1999年全国已上马10多家企业，总生产能力6000吨，但质量上与国外相差较大，价格因此上不去，每吨约5～6万元。产品主要销在国内。只有少量销往国外。因此，在加入WTO后，我国黄原胶产品质量要迎头赶上。根据目前石油与食品两大行业的需求结合其他情况看，国内近期黄原胶需求量约为5000～12000吨／年，3年后约为20000吨／年，到那时，只有高质量的黄原胶产品才有市场。
再如变性淀粉，目前全国生产企业有170多家，产量在5000吨以上的30余家，目前世界变性淀粉的产量已超过400万吨，其中美国200万吨左右。近20年以来，天然、半天然食品添加剂日受青睐，变性淀粉的市场前景广阔，加上我国已正加入WTO，专家预测其需求量将进一步扩大。据中国食品添加剂协会专家分析，与国外企业相比，我国变性淀粉生产企业显得规模小，质量不稳定，品种单一，在国际市场竞争中处于不利局面。因此提高变性淀粉的规模与质量，调整产品结构已成为国内变性淀粉企业的当务之急。近年来政府对此十分重视，国家“十五”重点科技攻关项目对河南、东北的小麦淀粉、玉米淀粉的深加工都进行了立项，同时今年“十五”重点科技攻关项目西部开发重大课题《木薯变性淀粉技术开发》也在广西立项。
有关专家进一步指出，增稠剂企业在提高现有产品质量的同时，应加大开发新型增稠剂产品的力度。近年来国际上出现了一些新型增稠剂。国内尚未有企业开发，十分可惜。比如结冷胶是近年来出现的新型增稠剂，性能优于黄原胶，而价格高于黄原胶，目前已逐步取代琼脂、卡拉胶在食品工业中得到日益广泛的应用。但是，日前只有美国有能力大规模生产结冷胶，产品受到国际市场的欢迎。
协会有关专家指出，今后我国将把提高产品质量和档次，扩大出口，替代进口所需的食品添加剂作为增稠剂的发展方针之一加以落实。新的经济环境下，增稠剂企业单靠价格战是不可能取得最后胜利的，而如何练好内功、提高质量，把产品打进并占领国际市场才是当前企业亟待解决的问题。
