无菌包装是个大产业
无菌包装就方法而言，是指产品、包装容器、材料或包装辅助器材经灭菌后，在无菌的环境中进行充填和封合的一种包装方法。无菌包装诞生于是４０年代，应用于６０年代，发展于７０年代。它使包装的产品不添加防腐剂，在常温条件下无需冷藏也能保鲜半年或１年以上而不变质。还具有耗能低，耗用包材少，制造成本核算低，包装效率高，经济效益好和质量轻便，易于长途运销，以及废弃包装可回收再循环利用等优点。
目前无菌包装的种类已由过去单一的复合纸包装发展到塑料瓶、塑料杯、塑料复合袋和玻璃瓶等多个种类，但仍以复合纸盒为主。无菌包装的款式也越来越多，以复合纸盒包装为例，有砖形、屋形、枕形、三角形、斧形、方柱形、圆柱形等。除了可插管饮用外还可加上一个嘴和防盗盖。包装的容量从５０毫升至１５００毫升，大袋包装由几升到几十升、１００升乃至更大的容量。无菌包装的应用越来越广泛，由包装液体到流体、半流体和膏体；由一般果汁到牛奶、茶类、蔬菜汁、汤料、酒类、水类、药液等。
据报道，国外发达国家的液体食品包装中，无菌包装已占６５％以上，每年的增速均超过５％。光是纸盒无菌包装，全球每年就消耗１０００多亿个，仅按２５０毫升装的计算折合耗用复合纸１００多万吨，制造这些复合材料需用纸板７０多万吨、塑料１０多万吨、铝箔５万多吨。这１０００多亿个纸盒按２５０毫升０．０５美元计，其销售值就是５０亿美元，加上被包装的产品和外包装起码是２００亿美元以上。何况这１０００多亿只纸盒中有不少比例是５００毫升以上的呢。若加上其他塑料杯、塑料瓶、小塑料袋和大塑料袋的无菌包装，以及相关的包装机械、包装辅助器材等，真可算是一个大产业了。
无菌包装作为一个产业或领域，它包括包装的工艺技术、包装材料与包装容器、包装辅助器材与包装机械设备、包装辅助材料和包装科研、教育、包装工程等，以及相关产业和相关的学科。
我国无菌保鲜包装的发展状况
我国的无菌保鲜包装在经过了起步和发展阶段后，已经进入了平稳过渡阶段。进入１９９６年以后，受国家经济宏观调控、银根收紧、压缩固定资产投资和国有企业的深化改革以及消费水平暂时下降等因素影响，我国无菌保鲜包装业发展速度逐渐放缓，原有企业有的开工不足，新建大厂明显减少，欲进口的持慎重态度，取而代之的是乡镇企业、私营企业、合伙企业或个人独资企业在上马。这些企业限于资金实力和经营规模，多数选择国产设备，使用国产包装材料或容器，生产质量相当、价格适宜的产品供应市场，补充了原引进设备开工不足的缺口。据不完全统计，此间国内平均每年销售小产量的国产无菌包装生产线和成套设备超过１５条（套），全国无菌包装的产品的产量基本保持不增不减，有时稍为上升。对于这种情况，不明底细的人认为我国无菌包装的发展已到了尽头，或者错误认为复合纸包装已过时。其实不然，笔者认为这是过渡时期的蓄势待发。从调查的情况分析，我国无菌包装业蕴藏着巨大的潜力。
未来我国无菌保鲜包装可持续发展的空间
我国人口众多，幅员辽阔，物产丰富，地处热带和亚热带。随着改革开放的不断深入和富民政策的进一步落实，人民生活水平得到不断提高，群众消费观念在不断更新，旅游业日益兴旺，加上加入世贸，国家将全面开放，方方面面逐渐与国际接轨，中外合资与合作进一步加强，经济日益活跃，所有这些都为我国无菌保鲜包装事业提供了一个广阔的发展空间。
