由浙江大学食品科学与营养系完成的“用微生物生产类胡萝卜素的研究”项目，可使粗类胡萝卜素产率达到1．4克／升发酵液，接近国际先进水平。另悉，该项目是首次在国内用红球菌进行类胡萝卜素生产的研究。
食品最悦目的属性为色泽，为提高食品的感官性质，生产企业常添加食用色素。然而目前食品常用的色素多为合成色素，有些合成色素早已被证实具致畸、致突变的作用。因此，合适的天然色素取代合成色素显得非常重要。类胡萝卜素是既可以作为食用色素又可以作为食品强化的天然食品添加剂。
发酵法生产类胡萝卜素始于50年代，早年人们曾经试图采用红酵母和须霉生产类胡萝卜素，均未得到理想的结果。1956年美国专利报道牞采用三孢布拉氏霉菌两性菌株发酵生产β－胡萝卜素，产率为1265毫克／升培养液；日本利用红色精元杆菌生产类胡萝卜素已见报道，目前尚处于小试阶段。我国也有研究单位进行过发酵法生产类胡萝卜素的研究，色素产率在400～800毫克／升，由于产率低，经济效益不明显，故没有进行过工业化生产。
在查阅了有关资料的基础上，课题组对国内外色素生产情况做了调研，随后到贵州、云南、黑龙江和浙江等地，采集了近百个土样，经平板分离，得到了8株产黄色色素的菌株，从中选出一株色泽鲜艳的色素产率高的菌株，对该菌株进行了菌种鉴定。根据对该菌菌体、菌落形态、培养特征观察，染色反应、血清学实验及细胞成分分析等结果，确定该菌为红球菌属（Rhodococcus）的一个种。该菌株在最佳条件下粗类胡萝卜素产率可达1．4克／升。经浙江省科技情报所查新检索证实，用红球菌生产类胡萝卜素在国内为首次报道，其类胡萝卜素产量接近国外报道。
目前，世界上β－胡萝卜素主要为化学合成法生产，价格便宜，而天然胡萝卜素的售价要远远高于合成β－胡萝卜素的价格，所以用红球菌生产类胡萝卜素可获得较高的经济效益。以10立方米机械搅拌式发酵罐为例，1年以300个工作日计牞对利用该项技术进行类胡萝卜素生产所作的成本估算及效益分析表明，1只10立方米发酵罐牞1年可生产类胡萝卜素700公斤，其经济效益及应用前景十分可观。
