特用玉米与普通玉米相比，具有更高的技术含量和更大的经济价值，现仅就几种重要的特用玉米在我国的现状及发展前景谈点个人看法。
甜玉米甜玉米是由普通玉米胚乳基因隐性突变产生的玉米类型，一般含糖量是普通玉米的3～6倍。根据含糖量和基因型的差异，可分为普通甜玉米、超甜玉米和加强甜玉米三种类型。其中，普通甜玉米含糖量10～15％，水溶性多糖较多（WSP，即小分子量支链淀粉，糯性），口感甜粘，适口性好，但含糖量偏低。吐丝后20天糖分最高，此后糖分迅速转化为淀粉，含糖量迅速下降，收获期与加工时间紧迫，鲜穗货架寿命短；超甜玉米含糖量高达30％以上，极甜，胚乳中WSP含量极少，贮藏淀粉少，因此采收后糖分转化为淀粉的速度较慢，对收获期要求不严；加强甜玉米含糖量接近甜玉米，WSP含量略高于普通甜玉米，具有甜、粘、香、脆风味，对收获期要求不严。
甜玉米除含糖分外，蛋白质、氨基酸、膳食纤维、维生素、脂肪等都大大高于普通玉米，加上其特殊的理化性质，可制作多种菜肴和罐头食品，适口性好，并具有特别的营养和保健功能，经常食用能降低胆固醇，防止动脉硬化，预防肠胃癌症、糖尿病和胆结石症。
甜玉米是一种集粮、果、蔬、饲为一体的经济作物，可用于罐头加工、速冻加工和鲜果市场，在欧美国家和东南亚地区是一种非常大众化的蔬菜。甜玉米加工后的产值可增加300～400％。我国甜玉米育种研究始于50年代，相继育成了梅农1号、东甜2号、甜玉2号、甜玉4号、苏甜8号、甜单8号、农大超甜1号、华甜玉1号等杂交种，其中甜单8号首次在世界上实现了商品甜玉米杂交种的有色化，内在品质和外观均达到了世界领先水平。然而由于种种原因，我国甜玉米始终未能形成商品化生产，至今全国甜玉米罐头年产量仍不到3000吨，国内中高档旅馆和饭店所需的甜玉米罐头及速冻食品不得不从国外进口，因此无论从改善我国城乡人民生活水平，还是从增加农民致富途径及出口创汇的需要，都应当大力发展甜玉米产业。
糯玉米糯玉米又称粘玉米，是由隐性基因WX突变产生的玉米类型。所含淀粉几乎全部为支链，分子量比直链淀粉小10多倍，食用消化率比普通玉米高20％以上，具有较高的粘滞性和适口性，这些优良特性赋予糯玉米宝贵的价值和广泛的用途。糯玉米鲜穗是人们喜食的啃青玉米，也是加工速冻玉米和罐头的优质原料。在工业上，由于支链淀粉稳定性强，凝胶透明度好，经化学改性的糯玉米淀粉可作为增稠剂、乳化剂、悬浮剂、黏着剂广泛用于香肠、汤羹罐头、甜玉米糊状罐头、凉拌佐料、冷冻食品和各类快餐方便食品的加工部门及造纸业、纺织业、制药业等领域。美国糯玉米淀粉产量占整个湿磨淀粉产量的8～10％，年生产能力约为160～200万吨，我国工业用支链淀粉主要从美国进口。糯玉米用于酿酒，出酒率和品质都优于普通玉米；用作饲料，消化率比普通玉米高20％以上，美国许多牲畜饲养场和奶牛场都开始用糯玉米取代普通玉米。
我国糯玉米产业刚刚起步，尽管已育成一些高产优质品种如农大白糯2号、中糯1号、烟单5号、白糯1号、鲁糯玉1号等。但糯玉米的种植大多局限于城市郊区的少量鲜穗上市和部分冷冻加工，远远不能满足食品业及相关工业的发展需求，因此，在我国大面积发展糯玉米并进行深加工，形成自己的产业势在必行。
优质蛋白玉米优质蛋白玉米又称高赖氨酸玉米，与普通玉米相比，胚乳中非醇溶蛋白（优质蛋白）是普通玉米的1．5倍，赖氨酸含量是普通玉米的2倍多，占籽粒的0．4％以上。普通玉米由于缺乏单胃动物必需的赖氨酸和色氨酸，降低了蛋白质的消化率，因此作饲料时必须添加一定量的鱼粉或补充一定量的合成氨基酸。优质蛋白玉米可提高饲料蛋白利用率，节省赖氨酸添加剂、鱼粉和豆粕，大大降低饲料成本。试验表明，用优质蛋白玉米喂猪，比普通玉米节省饲料47％，饲喂效果与普通玉米加大豆粉组相同。
美国研究优质蛋白玉米最早，但发展较慢。我国此项研究在“六五”期间就已开始，现在产量低和软胚乳的缺点基本得到克服，已育成的中单206、鲁单203、农大107、长单58、新玉6号、中单9409、中单3850、成单201等一批高产优质组合，籽粒产量一般比优良普通玉米对照种增产8～15％，籽粒赖氨酸、色氨酸含量提高80％以上。我国优质蛋白玉米育种水平已处于世界前列，为优质蛋白玉米推广和综合利用创造了有利的条件。
高油玉米高油玉米是通过遗传改良而获得的具有大胚乳特性、含油量高的玉米。普通玉米含油量4～5％，高油玉米含油量比普通玉米高一倍以上，一般占全籽粒的8～10％。和普通玉米相比，高油玉米具有多方面的优越性。高油玉米使玉米本身从单纯的粮食或饲料作物变成了油粮或油饲兼用作物。高油玉米杂交种产量与普通玉米杂交种产量相当，但其产值远远高于普通玉米，1公顷高油玉米的产值接近1公顷油料作物和1公顷粮食作物的产值之和，可大大节约油料作物的面积。玉米油是一种优质食用油，有健康营养油之称，其脂肪酸组成大部分属不饱和脂肪酸，占80％以上，特别是亚油酸含量最多，占56％左右。除油分外，高油玉米还具有相对较高的蛋白质含量，赖氨酸含量和类胡萝卜素含量，饲用价值较高，因此高油玉米不仅可作为能量饲料，也可作为蛋白饲料以替代价格昂贵的赖氨酸添加剂和鱼粉以及较贵的大豆粉，从而降低饲料成本。
我国自70年代末引进美国高油玉米资源，先后育成一批优良自交系和杂交种已应用于生产，如高油1号、高油2号、高油115、春油1号等，为高油玉米的推广和综合利用展示了美好的发展前景。
高直链淀粉玉米普通玉米平均含有27％的直链淀粉和73％的支链淀粉，高直链淀粉玉米是指直链淀粉含量在50％以上的玉米类型，遗传上主要是由第5染色体上的隐性基因ae控制的。直链淀粉具有近似纤维的性能，用直链淀粉可制造一种半透明纸，不透氧气和氮气，透二氧化碳和脂肪也很少，且这种纸可食用，70年代以来，这种纸已用作面包酶的包装。美国曾申请过生产直链淀粉薄膜的专利，这种膜具有极好的透明度、柔韧性、抗张强度和水不溶性，既可包装粉状产品，又可包装速冻食品。高直链玉米淀粉可作为脂肪替代物制成低脂食品，具有很好的流变学特性及稳定性，与全脂奶油产品具有相同的口感。高直链淀粉食品还是糖尿病、胆结石及高血压病人的理想食品，具有很高的医疗保健价值。高直链淀粉玉米最具吸引力的应用是利用这种淀粉取代聚苯乙烯，生产光降解塑料，这种塑料有可能应用于包装工业和农用薄膜加工业，是解决目前日益严重的“白色污染”的有效途径，它的利用将为世界环保事业带来一次重大革命。
我国对高直链淀粉玉米还没有进行完整系统的研究，育种上尚无杂交种育成，我国直链淀粉主要依靠进口，价格十分昂贵（每吨2000～2500美元）。因此，高直链淀粉玉米的研究开发迫在眉睫。
由于我国特用玉米研究起步晚，起点低，难度大，加上特用玉米育种方法和技术上的特殊性，因此需要政府在财政上大力扶持；另外，特用玉米新品种能否推广，关键是能否做到优质优价，特质特价，因此需要政府主管部门进行宏观指导，制定合理的价格政策。
