大部分“上班族”都有这样的感受：下班迟了，只须去一趟超市，里面各种各样的方便食品，如速冻水饺、净菜、真空包装的各种肉类制品等，让你在回家后十分钟内就能享受到热气腾腾的晚餐。随着人们生活节奏的加快和旅游的兴起，省时省力的方便食品已是食品市场的“宠儿”，并逐步成为市民生活中不可缺少的一部分。
业内人士介绍，方便食品多指由工业化大规模加工制成的、可直接食用或稍事烹调即可食用的食品。以前，一说起方便食品人们想到的就是方便面及午餐食品。近年来，方便食品的品种越来越多，按用途及制造方法可分为方便主食、冷冻方便制品、方便小食品、早餐谷物、罐头制品、快餐食品、焙烤制品等11大类。
据市场观察人士最近分析，人均GDP超过4000美元后，方便食品市场出现了快速发展态势，从上海、广州、北京等大城市最新统计显示，方便食品销售年增长率约8％。从上海商情对1000家大卖场、超市和便利店所作的分析看，方便食品类的销售量和销售额已位居销售的所有商品的前茅。面对“厨房工程”建设步伐的加快和我国加入WTO的历史性机遇，方便食品又将会发生什么变化呢？
专家指出，方便食品有着巨大的市场发展潜力。目前，我国的方便食品在食品中所占份额为8％，如果达到20％，那么，仅肉类一项就可增值2500亿元。而在国内贸易局中华商业信息中心每月公布的全国16种连锁商业食品排行榜中，方便食品销售就占了7种。拿快餐业来说，1997年底，全国快餐业的年营业额达400亿元，到2001年底则达750亿元，而快餐网点还在以每年11％的速度递增。
市场继续扩容，年轻的新一代消费群体在不断壮大，他们不愿在厨房里多花时间，这就有利于拉动方便食品消费市场。新型商业业态的持续发展，以连锁超市、大型卖场和便利店为代表的新型商业业态在商业的比重越来越大，而且这种趋势会持续下去。这些业态发展的一个共同特点是，把方便食品作为第一重要的经营商品，从而为方便食品市场扩容铺设了现成的道路。
从目前全国食品供应总量中，城市人口中方便食品的供应量在不断攀升，占整个食品工业7800亿元的8％———10％，即可达到800亿元的生意好做，而方便食品企业的增加也使方便食品的增加有了可靠的保证，预计全国食品加工企业将达10万家，比前几年增加两成以上。经营品种丰富，方便食品是从传统的汤圆、水饺、包子等为标志的速冻点心发展起来的，但现在发展空间有限。几年前，上海冠生园冷冻食品公司在上海率先推出了菜肴式冷冻食品，这是冷冻食品行业与国际接轨的一次初探。市场上菜肴式方便食品主要有两种：一是买回来需要烧的，如上食集团的冷却肉；二是买回来不需要烧的，如各种低温条件下的熟食的，目前，全国市场上方便菜肴式品种约有250种之多。以菜肴为主要内容的新型方便食品，更加注重运用厨艺，融入“色香味形”四大要素，从而把中华传统美食延伸到方便食品。以菜肴类为标志的方便食品的崛起，说明了方便食品市场已进入一个新的发展阶段。江苏省方便食品的发展在全国居于前列，在目前全省3000多家食品企业中，食品制造企业就有1000多家。在每年一届的“江苏省食品博览会”上，方便食品预计也将占到40％左右。像经过加工处理后的常熟糖藕、苏州豆腐干等地方特产，已成为各地市民经常食用的休闲食品。镇江肴肉、南京盐水鸭、无锡酱排骨这些传统美食，在开发出方便卫生的小包装系列后，也开始走出江苏。无锡“三风桥”排骨，已在美国设立了分公司，产品销往世界各地；南京“天环”盐水鸭也已占领了香港、德国、美国等地的市场；而南京“雨润”集团，则每年都要开发出上百个新品种，其产品已经销往北京、上海、成都等国内几百个城市。
物流走向专业在南京，仅新街口一带，2001年以来就冒出来的快餐店就有“富春包子”、“大娘水饺”、“面点王”等，再加上较早进驻的洋快餐及地产的“鸭血粉丝汤”等店，至少也有数十家快餐店。即便如此，每逢双休日、“五一”劳动节、国庆节等假日，各店还是人满为患。像“回味鸭血粉丝汤”、“筷乐放一族”等，在短短几个月内就已在新街口开设了两家分店。
方便食品对配送的冷冻要求很高，从一家企业来看，要求“以一对百”进行配送，显然是不经济的。上海是全国品牌的市场，上海的方便食品已辐射到全国，因此迫切需要一种介于生产企业和销售企业之间，提供完全中立、完整服务的第三方物流企业。前不久，上海出现了全国首家以生鲜食品为主要特色的方便物流企业———新天天配送中心，这是方便食品分工更趋专业化和集约化而出现的一家新型企业。
此外，方便食品的畅销也将带动农产品加工业的发展，使农产品附加值大大提高。业内人士分析：仅以肉制品为例，我国的肉类加工占到5％，而发达国家肉制品加工则能占到70％左右，像美国一家肉类加工厂的年产值就相当于我国食品加工业一年的总产值，这说明肉类制品加工业还大有文章可做。
去年初在巴黎举办的“2001年国际食品博览会”显示，方便食品是未来食品的主要发展方向。有关人士指出，要进一步发展方便食品，首先还要在价格上做文章。也就是说，各企业必须依靠工业化大批量生产形成规模效应，以降低成本。其次，在技术上下功夫。一方面不断进行品种的创新，如蔬菜类，除了现在到处可见的净菜外，在江苏连云港已有了经微波炉解冻就可食用的速冻蔬菜。另外一方面就是提高保鲜、保质技术，以让方便食品与生鲜食品一样美味可口。(锦秀文)
