我国休闲食品的生产起步于二十世纪70年代。进入80年代，随着人民生活水平的提高，食品结构也由原来的温饱型为主的格局逐渐向风味型、营养型、享受型方向转化，休闲食品的生机由此而萌生。以合资企业为主的厂家相继在我国广东、福建、北京、天津、上海等地建厂，产品销售至全国市场。到1996年初，休闲食品销售额已过6亿元，产品以谷物膨化食品为主，年产量约2万吨，其生产能力已初具规模。
然而，我国休闲食品产量与国外发达国家相比相距甚远。休闲食品中、美人均消费差距约为150倍。另一方面，我国因几大休闲食品生产厂家都集中开发谷物膨化产品，使得产品品种单一，竞争较为激烈；由于技术力量相对薄弱、调味品方面的研究和开发还跟不上要求，导致目前休闲食品风味还不能与国际上同类产品风味相媲美；国内除几大合资企业外，许多国营中、小型厂家制造的休闲食品包装色彩及品质较为粗糙；因技术力量不足、食品机械落后，使许多适龄产品的开发尚处空白。 休闲食品被认为是21世纪的市场热点产品。作为儿童零食的需要、成年人休闲时的要求，以及老年人闲趣的必需品都将使休闲食品消费量有所增加。因此在今后食品市场上，休闲食品将占据重要之地。
我国休闲食品在今后的发展道路上，也将面临着严峻的挑战。随着我国加入WTO的日期临近，更多的舶来品将进入国内市场，会对我国民族食品业产生巨大的冲击。 中国传统的休闲食品具有悠久的历史，所以满足我国人民特有的口味要求，才是民族休闲食品与国外产品竞争的有力武器。
