——“华”取自中华 “润”取自毛润之
1938年初，杨廉安按照周恩来的指示，到香港创办联和行(Liow & Co.)。
1948年12月18日，联和行改名华润公司，正式向港英当局注册成立。据杨尚昆回忆录，“华”取自中华，“润”取自毛润之。
1949年3月，周恩来、任弼时指示在香港的刘晓、钱之光将广大华行与华润公司合并，这是华润在建国前后进行的第一次机构重组。
1950年，华润公司向怡和洋行出售大批量大豆，这是公司成立以来最大的一宗出口业务。并从埃及、巴基斯坦进口棉花，从泰国进口大米，从新马等地进口橡胶。这一年华润公司的进出口贸易额已达到5000万美元(按当时价格计算)。
1952年，华润公司划归中央贸易部管辖，正式成为中国各进出口公司在香港的总代理。
1957年4月25日，首届中国出口商品交易会在广州举行。华润公司是广交会创建成员之一。
1979年，华润公司在香港的制造业投资开始起步。这一年投资了大同工业设备有限公司、精艺皮草厂、华科电子有限公司等。
1983年7月8日，华润(集团)有限公司在香港注册成立。
1984年12月，华润集团召开第二届董事会，首次提出了“依靠内地，立足香港，面向世界，把华润办成以贸易为主的多元化、国际化的大型企业”的经营方针。华润集团开始了业务多元化、国际化的进程。
1986年12月31日，中国华润有限公司在北京成立。
1988年，华润集团与多家财团合资组建大老山隧道有限公司，兴建香港大老山隧道，开始涉足香港基础建设业。
1991年，华润超市在深圳开业，华润零售业开始进军内地市场。
1992年，自营进出口贸易额达到28.5亿美元，首次超过代理进出口业务贸易额。
1992年9月，永达利企业有限公司改名华润创业有限公司，华润集团正式参与香港上市公司业务。购入力宝集团和华人银行上市股票，华润集团的多元化业务开始向金融业渗透。
1993年8月，中国华润有限公司改名为中国华润总公司。
1993年12月16日，华润集团下属华润创业有限公司与沈阳啤酒厂合资成立沈阳华润雪花啤酒有限公司，开始向啤酒业进军。
1995年5月4日，中国华润总公司与中国联通签约，华润将在广西投资数字移动电信项目，华润开始进军内地电信领域。
1995年10月25日，五丰行上市，在香港联交所挂牌交易。
1997年1月28日，华润集团控股的万众电话有限公司开业，华润集团开始涉足香港电信业。
1997年9月1日，华创晋升为恒指成份股。
1999年6月，华润集团调整产权结构。中国华润总公司成为华润集团的全资控股公司，行使控股职能。
2000年3月20日，五丰行获选摩根士丹利中国自由指数。
2000年6月19日，华润集团发出公告，为提升整体竞争力，拟将集团业务重新整合为四个主要业务方向：分销、地产发展、科技以及策略性投资。公司准备通过其下的上市公司经营以上主要业务。
2000年6月20日，中国华润总公司一次性受让万科企业股份有限公司8.1%股权，持股量增至10.8%，成为万科最大股东。
2000年6月30日，五丰行属下之徐州维维食品饮料股份有限公司(“维维食品”)在上海证券交易所正式挂牌交易。
2001年1月3日，华润集团签署了一笔35亿港币为期5年的银团贷款。这次银团贷款是华润历史上金额最大的一笔，利率远低于普通的借款成本，充分表明市场对华润的信心和对华润管理能力的肯定。
2001年3月27日，华润零售先后取得GIVENCHY、KENZO、LANVIN、BRUNO MAGLI、DUNHILL等国际顶尖名牌于国内指定城市的特许经营权。
2001年4月4日，黑龙江华润金玉10万吨燃料酒精项目的一期4万吨示范工程正式建成、投产，结束了我国燃料酒精的市场空白。
2001年8月3日，在2001年香港《资本杂志》评选的“杰出科技及金融企业成就奖”中，华润集团荣获了“最佳在港中资机构奖”。
