中国的快餐业起步较晚，自1987年4月美国肯德基快餐连锁店在中国落户，现代快餐的概念才引入到中国。短短10年里，中国快餐业呈现出传统与现代、中式与西式、高档与低档快餐竞争与并存的市场格局。
目前，中国快餐业的发展尚处于初创阶段，还处于借鉴、模仿和积累阶段，没有形成体系和规模。但快餐的消费市场与供应市场已基本形成，在沿海与内陆的一些大中型城市、旅游城市和经济较发达地区，快餐已成为出差、旅游、商务往来等流动人口和工薪阶层、学生以及人们在外活动就餐不可缺少的一种需求。据预测，本世纪初，我国快餐产业增量（营业额）将达2000亿元。这是我国商品市场和劳务市场中最大也是最有吸引力的利润单元，势必引发激烈的竞争，从而营造出新的产业平台和新的产业梯队。
经营主体仍是中式快餐
调查显示，目前，中国快餐市场的经营主体仍然是中式快餐，被访的快餐企业中，78.9％为中式快餐店，而21.1％是西式快餐店。尽管西式快餐日益受到欢迎，中式快餐仍以其价格优势和在主要消费层次中的口味优势，占据大部分国内快餐市场。
从被访的快餐企业所有制类型看，1/3多为中外合资快餐企业，私营企业和外商独资企业其次，而国有所有制的快餐企业只占16％。可见，中外合资快餐企业在市场中占有绝对的竞争优势，外商独资和私营快餐企业也是市场中的活跃因素。
根据所调查的快餐企业，西式快餐企业多将目标消费群体锁定在青少年和家庭组合上，其中16岁以下的少年儿童多由父母或长辈、亲属陪伴进行消费。而中式快餐企业目标客户多定位在年龄段为25岁—44岁间的消费群。调查发现，随着年龄的增长，喜欢中式快餐的消费者明显增加。现在，马兰拉面就定位在成年工薪阶层，与西式快餐是错开的。由此可见，发展中式快餐要突出特色，确定自己的目标顾客群。
另外，家庭休闲是快餐行业主要目标顾客群体，这主要因为我国实行双休日，节假日外出休闲购物、旅游度假的人数迅速增加；写字楼主要集中于对午餐快餐的需求，这个市场规模很大而且市场化程度很高，非常适应一般快餐公司的进入；学生快餐市场容量巨大而且稳定，是一块有待开发的宝地；假日经济效应使我国商务、观光等各类旅游者增多，在交通枢纽和旅游景点设置快餐网点，可获得这一部分目标顾客。
多数采取连锁经营
在被调查的快餐企业中，多数采取连锁经营方式。但实际上，实行连锁经营的多是规模较大、管理规范的快餐企业。
目前，快餐专卖店和速食便当为快餐业主要经营模式，速食便当以流动客为主，由于点多面广、物美价廉、简单便捷，是上班族及学生的早餐、小食、加餐的理想选择；美食广场由于突出风味特色，使消费者有广泛的选择性；快餐综合店以本土的特色菜品和外来的精致美食为结合点，打破了品种单一的固定模式，不断扩大和吸引消费者，如“大快活”、“大家乐”、“美心”都属于这类经营模式。
在实行连锁经营的快餐企业中，一半左右加盟店数量在10家以下，其次是10家—20家（占36％），这说明目前实行连锁经营的快餐企业规模较小，与我国目前初级的快餐产业业态相一致。
服务领域不断拓宽
快餐企业日销售额在1万元以上的占被访企业的31％，这其中大部分为西式快餐企业；日销售额在3000元—4000元的快餐企业占25％，多为中式快餐企业。可见，西式快餐企业经营状况要远远好于中式快餐企业。
调查表明，绝大多数快餐企业采取适量购货、适量加工、适量生产的模式。
另外，一半以上的快餐企业仍以手工操作为主，并实行适量工厂化生产；其次，完全手工操作的占21％，多数中式快餐企业属于这种以手工操作、现场加工和单店经营为主的传统式快餐企业。而26％的快餐企业采用完全工厂化或以工厂化为主、手工操作为辅的经营操作方式，其中多数西式快餐企业属于这种以工业化、标准化为主要特征的现代快餐企业。
根据调查发现，我国快餐业经营方式和服务领域也不断拓宽。从店面形式上看，有连锁店、便餐店、社区店与送餐、外卖、小吃广场等；从服务对象上看，由以流动人口、外出人口为主向单位后勤与家庭厨房延伸；从品种结构上看，有餐饮成品、半成品、方便食品等等。
相信，随着快餐行业的发展和现代快餐模式的建立，全国大中城市都将涌现出一批受市场欢迎和认可的中式快餐代表企业。但中国快餐业的发展与社会需求还有不相适应的地方，主要是中式快餐品种开发缓慢，生产技术落后，产业化和组织化程度低等。然而，由于快餐与经济高速发展进步密切相关，中国的快餐业必将随中国经济的高速发展，展现出广阔的市场前景。
