添加微量营养元素
世界上三分之一以上的人因缺乏包括铁、维生素A、叶酸、碘和锌在内的微量营养元素而患上贫血症、免疫系统发育不良、发育迟缓、精神障碍等疾病，造成学习和工作能力下降，甚至导致死亡。世界银行进行的研究显示，凡是缺乏微量营养元素人口较多的国家，因为医疗费用增加和生产率下降所造成的经济损失高达其国内生产总值的5％。然而，采取一系列低成本的措施即可解决微量营养元素缺乏的问题，而且所需的费用不会超过国内生产总值的0．3％，积极有效地解决该问题将会给世界上一些最穷的国家带来巨大的经济效益。世界卫生组织和联合国儿童基金会所进行的研究显示，最为脆弱的人群即孕妇和儿童最易缺乏微量营养元素。
发达国家早已实施在食品中添加微量营养元素
有多种办法可提高人类微量营养元素每天的摄入量。一个办法是食用含有各种维生素和矿物质的药片；另一个办法是改进饮食，增加食用富含微量营养元素的食品。这包括改进农业种植方式、改进食品加工和储存方式以及向消费者推广食品烹饪的良好方法。但是，上述两种办法都需要大量的资金以实施训练、市场交易和公众知识推广计划，而且需要很长时间才能见效。
实践表明，保证所有人特别是最需要的人摄入足够微量营养元素的最经济有效且简单易行的办法，是在包括面粉在内的常用食品中添加微量营养元素。在食品中添加微量营养元素，就是在食品中添加维生素或矿物质，以提高食品的整体营养价值。这种做法的一个好处是人们无需改变现有的饮食方式。世界面粉加工业通过在面粉中添加微量营养元素，可在提高人类健康水平方面发挥重要的作用，因为该行业拥有这方面的技术、经验和资源。
在常用食品中添加微量营养元素的概念产生于20世纪初期，当时欧洲和北美洲国家为治疗因微量营养元素缺乏而产生的疾病即开始采用这一办法。为解决微量营养元素缺乏的一个全球性行动是统一在食盐中添加碘，因为碘被确认是防止甲状腺肿和愚侏病的主要微量营养元素。经过近10年的国际合作，几乎所有的国家都已实现在食盐中添加碘。目前，国际性组织正致力于在全球，特别是在发展中国家统一实施在其他主要食品中添加铁元素和维生素A。
1918年，丹麦率先实施在人造奶油中添加维生素A。1929年，瑞士成为实施在食盐中添加碘的第一个国家。20世纪30年代和40年代，欧洲和北美洲一些国家开始实施在牛奶中添加维生素A，在小麦面粉中添加铁
元素和维生素B。如今，发达国家的人们都大量食用添加了微量营养元素的食品，而且其食品加工业高度自动化。在过去四五十年里，在食品中添加微量营养元素，有效地消除或减缓了微量营养元素缺乏的问题，从而极大提高了人们的健康水平。发达国家的人们已经视在食品中添加微量营养元素为理所当然的事情，消费者可享受种类繁多的添加了微量元素的食品，例如面包、麦片、奶制品、肉制品、水果、蔬菜等。
最近几年，特别是拉丁美洲和非洲的许多国家都已经认识到，在食品中添加微量营养元素所得到的好处多多，因而越来越感兴趣于在小麦和玉米制品中添加维生素。
在面粉中添加微量营养元素的方法得到推广
目前，世界上已有20多个国家制定了关于在小麦面粉中添加各种微量营养元素的法律或规定，其他正在考虑制订有关法律或规定的国家也在逐步强制性地推广在面粉中添加微量营养元素，一些地区的面粉加工商已经自愿实施在面粉中添加微量营养元素。
1992年，委内瑞拉政府发现该国15岁以下的儿童普遍患有缺铁性贫血症，于是开始强制性实施在小麦和玉米面粉中添加维生素A、B1、B2、B3及叶酸、铁和钙。1994年，该国进行的跟踪调查显示，15岁以下儿童患缺铁性贫血症的比例已下降至19％。1997年，美国开始强制性规定，在烘焙小麦制品和麦片中除了添加维生素B1、B2、B3和铁元素之外，还要添加叶酸。1999年，该国所进行的调查研究表明，该国人血液中的叶酸含量增加了119％。实践证明，叶酸可有效防止试管婴儿神经系统缺陷、贫血症、心脏病和一些种类的癌症。据设在加拿大的国际微量营养元素倡议组织1996年的报道，拉丁美洲和加勒比海地区23个国家中有15个国家制定了有关在谷类面粉中添加微量营养元素的法律，哥伦比亚和厄瓜多尔目前正在审批有关法律。印度的面粉加工业正在实行在谷类和小麦面粉中添加微量营养元素，孟加拉和巴基斯坦也在实施类似的做法。在盛行食用面条的东南亚地区，面粉中添加了各种维生素和矿物质。印度尼西亚主要的面粉加工厂已经在1年前开始自愿性地在其生产的面粉中添加铁元素，并且计划增添锌和维生素B。肯尼亚和乌干达允许面粉加工商在自愿的基础上添加铁和维生素B。南非正在制定在小麦和玉米面粉中添加微量营养元素的具体标准。
自1994年以来，中东和北非地区已经就解决缺铁性贫血症问题召开过三次地区性会议。目前，沙特阿拉伯和阿曼已经实施在小麦面粉中添加铁元素，埃及则规定必须在制作学生食用饼干的面粉中添加铁元素，并准备扩大实施范围，其他国家也已计划实施在面粉中添加微量营养元素。
控制微量营养元素缺乏任重道远
预先混合起来的各种微量营养元素是通过悬挂在螺旋桨式面粉输送机上方的供料器或喷管添加进面粉之中的。简单的供料器价格在3000～5000美元之间，配有计算机控制和数字接口的较为复杂的供料器价格则可能高达17000美元。需要添加的维生素和矿物质的种类和数量，取决于微量营养元素添加计划的种类、微量营养元素缺乏的程度、主要食品消费方式以及微量营养元素的费用等。
北美洲国家在谷类面粉中添加微量营养元素的种类和数量，取决于能否恢复谷物中微量营养元素含量的原有的天然水平。他们认为，完整的麦粒是维生素B1、B2、B3、B6、E及铁、锌的良好来源，只是这些微量营养元素集中在胚乳的外层和麸皮的里面，因此在加工过程中流失了。面粉提取率越低，这些微量营养元素流失得越多。然而，在严重缺乏微量营养元素的国家，不但要恢复谷物中微量营养元素含量的原有的天然水平，还要添加谷物中原先不含有的微量营养元素，例如维生素A。近年来，叶酸的好处越来越为人们所了解，叶酸的添加越来越普及。随着人们对锌元素在提高健康方面作用的认识不断深化，锌元素的添加也将会越来越普及。
从面粉加工商的角度看，费用包括微量营养元素、装备、劳动力、质量控制等方面的开销，仅仅添加铁元素和叶酸的费用是每吨面粉45～50美分，如果需添加维生素A、B1、B2、B3及铁元素、锌元素，费用可能会为每吨面粉5～6美元。按每人每天消费250克面粉计算，添加微量营养元素平均每人每年的费用仅为45～50美分。
目前，发达国家已经实现控制微量营养元素缺乏的目标，而对其他国家而言则任重道远。在面粉中添加微量营养元素，是实现控制微量营养元素缺乏的重要途径之一。 （朱行）
