近年来芦荟因其具有治疗灼伤、便秘、胃肠疾病及美容等良好功效而受到世人青睐。然而已有多项研究证实，芦荟中含有的天然活性物质还具有抗肿瘤作用。由此也引起了医学界的广泛关注。
其实，早在1961年，有研究已证明芦荟提取成分对注射了癌细胞的小鼠肿瘤生长有显著抑制作用，并将这种药物成分命名为“阿劳米嗪” （alomicin）。近年研究又发现，芦荟中具有的抗肿瘤的重要活性物质是多糖类，这种芦荟多糖为D－吡喃半乳糖支链的乙酰化－B－D－甘露聚糖，它对S180有抑制作用，并对小鼠淋巴细胞转化和巨噬细胞增殖均有一定的促进作用。
近20年来，利用生物反应调节因子（BRM）治疗恶性肿瘤是抗癌研究的热点。众多研究表明，芦荟多糖不像一般化疗物那样直接杀死癌细胞，而是通过它能调节机体免疫力而抑制肿瘤的，因而对机体的正常细胞影响很小。国外研究者通过混合淋巴细胞培养反应研究了芦荟乙酰甘露聚糖的免疫作用机制，结果表明，芦荟多糖可以促进细胞毒性T细胞的（Tc）的分化和增殖，增强Tc的细胞毒性。进一步研究后获知，芦荟多糖能激活巨噬细胞，通过增强诱导型一氧化氮合酶（iNO）mRNA的表达而增加一氧化氮（NO）的合成，刺激巨噬细胞分泌细胞因子（IL－1、 IL－6、TNF－a等），释放NO，刺激巨噬细胞表面分子的表达，引起细胞形态的改变，从而发挥其抗肿瘤的活性。有人给小鸡肌肉注射芦荟多糖后发现，芦荟多糖能有效而持久地增强血液、脾脏中巨噬细胞活性，特别是增加NO分泌能力（NO有多种活性，对肿瘤有杀伤作用，特别是巨噬细胞、NK细胞等产生的NO能参与多种类型肿瘤的杀瘤活动），且小鸡脾细胞对T细胞有丝分裂的反应明显增强，表明芦荟多糖可增强T、B淋巴细胞的分化和增殖，由此起到抑制肿瘤的作用。
国外研究发现，芦荟多糖提取物（AP）不仅可以促进小鼠免疫器官脾脏、胸腺的增长，而且还可以显著提高小鼠巨噬细胞的吞噬百分比数和吞噬指数，具有促进和增强免疫功能的作用。另外，AP对正常大鼠的脾细胞分泌细胞因子均有一定的促进作用，而对内毒素诱导脾细胞分泌 IL－1、IL－6、TNF－a等也有显著的抑制效果。这些都说明AP对细胞因子的分泌可产生双向调控作用，这在抗肿瘤的辅助治疗中有积极的意义。
