中国奶业中长期发展战略研究课题组对我国牛奶生产的区域布局调查认为，我国奶牛的区域分布以北方为主，但2000年以后稍有转变，南方各省奶牛饲养量开始上升。尽管北方奶牛出现南移的趋势，但由于饲养条件和成本核算的限制，奶牛（尤其是荷斯坦奶牛）分布区域仍以北方为主的特点不会有大的改变。
1997年以前，北方七省奶牛存栏占全国的比重下降为75%，1997－1998年上升到79%，到2000年我国奶牛在北方七省的比重下降为73.7%，这个数字比1999年低近5个百分点。从课题组对广西和福建调查的结果看，奶牛饲养分布在北方原因有三个：
一是南方各省由于气候炎热、多雨，奶牛发病率高，成母牛产奶量一般仅为牛3000公斤，远低于北方各省，如北京6800多公斤，上海7000多公斤。
二是南方饲养奶牛所需精饲料和优质牧草主要从北方购入，饲养成本过高，从而导致南方饲养黑白花奶牛的鲜奶成本过高，如福建厦门的收奶价格达3.65元/公斤，远高于同期北京1.98元/公斤的价格。
三是由于加工业生产技术进步，超高温灭菌奶的出现，实现了奶的长期保鲜和远距离运输，以北方为基地的牛奶加工企业，完全可以实现在全国范围内的全年均衡销售，奶牛生产向南转移的必要性自然也日益减小。
此外，南方水奶牛的发展，也会使我们所说的奶牛（黑白花）分布南移的趋势受到扼制。据课题组初步调查，我国水牛存栏2280万头，南方七省占77%，，奶用水牛存栏占全国水牛总数的0.5%左右，约11000头，广东奶用水牛占全国的70%。国家已进行了多年的水牛改良工作，应进一步提高水牛的饲养管理及组织化程度，使南方奶牛业尽快实现以水牛为主的格局。
