许多世纪以前，希腊人、罗马人和阿拉伯人就已认识到橄榄油有利于健康。最近召开的国际医学会议再次确认了这一事实：作为地中海沿岸国家做菜基本佐料的橄榄油有助于预防癌症、肥胖症、动脉粥样硬化和糖尿病等疾病，并且还有降血压的作用。
从50年代起，一些营养和烹饪学家就开始注意到这个现象：在西班牙、意大利、葡萄牙、希腊和法国这些地中海沿岸国家，人们患心血管栓塞和癌症的死亡率均低于世界其他地区。该地区居民的饮食结构基本是一样的，主要吃面条、稻米、面包、新鲜蔬菜，鱼和水果吃得很多，牛肉则吃得很少。人们在做菜时常用蒜、葱头、胡椒和足够的橄榄油进行调味，尤其是将橄榄油作为摄取脂肪的主要来源。
众所周知，不饱和脂肪酸可以减少心血管梗塞的危险和降低胆固醇指数。橄榄油含有80％的一元不饱和橄榄酸和14％的饱和橄榄酸。它比向日葵油和豆油更能耐高温，可在200～220℃时不发生氧化，也就是说它的脂肪酸不会饱和。
许多营养学专家建议在每日的饭食里加入3～4调羹纯的、未经加工的橄榄油，因为未经加工的橄榄油含有丰富的抗氧化素和维生素，而精制的橄榄油在加工过程中，抗氧化素和维生素会损失一部分。
在全世界，橄榄油只占植物油产量的3．3％，价格比其他植物油都要贵。但自从橄榄油的特性被认识以后，越来越多的人不管价格的昂贵也要把橄榄油选进每日的“食品篮子”里，作为一种基本的食品
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