在世界的许多地方，儿童饮食中缺乏必不可少的微量元素诸如：维生素A，铁，碘和B族维生素。实际上，比较一下发展中国家和发达国家儿童饮食后不难发现，两者国家儿童的营养需求和食物选择相差甚大。发达国家儿童的食物能量高，糖、脂肪和盐的含量非常丰富，而发展中国家儿童面临食物短缺、缺少微量元素、能量摄入低的问题。
因此，为儿童设计食物时考虑具体的营养需求是非常重要的。
营养摄入不足导致的健康危害
微量元素缺乏的首要征兆是生长障碍及身体发育迟缓。这种危害表现为从轻微的生长障碍综合征到更为严重的疾病，如缺乏维生素A引起的营养性夜盲症，缺碘引起的呆小症和甲状腺肿，缺铁性贫血。最近的临床研究表明，充足的维生素A、E、C、B6和锌的摄入量对维持良好的免疫功能极为重要。此外，B族维生素和神经递质合成有关。一些研究已证明，由于认知功能受损，儿童在学校表现差，没有活力就是微量元素缺乏的征兆。而且，儿童发育时缺少一些重要的微量元素，如氟、维生素D和钙，能危害牙齿发育并导致龋齿。
据1992年的中国“全国营养普查”，一个很大的忧虑便是在很小的儿童中贫血发病率高，尤其是3岁以下儿童发病率约是10％～30％，农村儿童比城市儿童发病率高，男性儿童和女性儿童发病率无差别。随着孩子年龄的增大，贫血发病率降低，3～5岁男女儿童的发病率为12％以下。
影响儿童食品发展的因素
让我们研究一下支撑儿童营养食品发展的因素。儿童食品的增长是由影响儿童和其父母的生活方式的发展而驱动着。影响食品公司的主要因素有：
1.父母的工作远离家庭。
2.现代儿童变得越来越独立，越来越自信。
3.方便食品工业和速食类食品的飞速发展。同时，儿童已完全将方便食品和速食食品接受为其正式的饮食。
4.食品公司将儿童作为重要的消费群体。
5.多媒体的发展使广告商（食品公司）将目标放在制作和儿童有关的广告和节目上。
6.通常儿童拥有积极的生活方式，因此他们的饮食方式影响功能食品和饮料的发展。
7.儿童时代是生长发育所需营养的重要阶段。
8.儿童有一定的饮食习惯，表现为强烈的喜欢和不喜欢。大多数儿童非常爱吃甜食、含糖高的饮料，而不太喜欢肉类及蔬菜。
9.此外，儿童有随意而吃的喜好，因此快餐小吃工业已发展成主要的儿童食品工业。
为儿童提供足够的营养素
提供儿童足够的微量元素是非常重要的，3岁以下儿童需要丰富的维生素A或β－胡萝卜素，维生素D和铁。B族维生素的缺乏能导致智力低下，学生在学校表现差。在很多情况下，儿童食品可强化多种维生素、一些矿物质，如铁（减少贫血发生）、钙（骨骼、牙齿的生长）。有望成为目标食物的是：
牛奶和奶制品常规做法是强化奶制品，包括在豆奶里添加维生素A，D3和E。谷类、面条、风味小吃面粉和精制的谷类一般B族维生素和矿物质，如铁和钙含量低。而方便面和快餐，如薯条很受儿童欢迎，应该强化维生素。
饮料果汁和果汁饮料是维生素C和类胡萝卜素（带有维生素A原的活性）的重要来源。因此，果汁浓缩物稀释成软饮料后，儿童饮这些“软饮料”时，必须保证有充足量的维生素C和β－胡萝卜素。维生素C有改善饮料颜色、风味、稳定性等的技术功能，可提高产品质量和保质期。
食品工业为儿童设计和营销高质量营养食品既是挑战，同时也是投资福利事业和改善中国下一代人口健康的机会。罗氏（中国）公司高泉坚博士
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