在美国，已经有60%的零售食品含有转基因成分。转基因食品在走上餐桌的同时也引发了一场争论。那么，到底什么是转基因食品，它对人体有破坏性吗？我们真有一天能吃上牛肉味儿的西红柿？带着这些疑问，我们敲开了浙大食品科学与营养系的执行系主任应铁进博士家的门。
何谓转基因食品
应博士说，其实如今人类享用的任何一种生物，或多或少都已经经过“基因修整”。但是，过去的千百年以来，人们是通过自然基因突变来选择具有某种特定基因、特定性状的生物体，而现在的转基因技术则是通过分子生物学手段直接改变基因结构：例如，可以先把目标基因装在“载体”中，在大肠杆菌体内繁殖，然后转移到农杆菌中，让植物“感染”这种细菌，从而获得带目标基因的植物。
利用这种技术开发出来的食品，产量高、营养丰富、抗病能力强。但是应博士也担心，这种技术创造出来的新型遗传基因会有可能对生态环境造成难以清除的所谓遗传基因污染，最终祸害人类自身。
世界上第一种基因移植作物是1983年在英国培植出来的一种含有抗生素药类抗体的烟草。直到10年以后，第一种市场化的基因食物才在美国出现，那是一种可以延迟成熟的番茄作物。1996年，由这种番茄食品制造的番茄饼才得以允许在超市出售。
转基因食品有副作用吗
曾有这样一个笑话：一天，医院里接收了一个奇怪的病人，他每天都像上了弦一样，不停地绕圈，在房间中走来走去，经过检查，病源在于他爱吃的猪肉来自添加了“运动基因”的瘦肉型猪，结果猪肉这种基因就永远留在了他身上。
应博士说，这仅仅是一个笑话。猪肉被煮熟之后，细胞就被破坏了，进入人的肠胃系统，DNA(脱氧核糖核酸)又遭到酶的分解，DNA大都变成了碎片，即使有整条的DNA存在，也无法发挥基因移植作用。人不可能就这样因为吃猪肉而变得“爱运动”。
一般在市面上出售的转基因食品对人的健康没有威胁，因为大部分此类食品只是改变了食品的营养结构，例如提高蛋白质含量，真正从人类的利益出发开发的转基因食品对我们是有益的。
当然，这只是就短期而言，如果以一百万年为思考范围，人会不会因为吃了营养结构改变的食物而引起生理结构的改变，这样的改变对人类又有怎样的意义，应博士没有给我们明确的答案，他以“蝴蝶效应”为类比：纽约一只蝴蝶颤动翅膀，就有可能引起大洋彼岸的一场大风暴。恐龙的灭绝也有可能仅仅是因为它主要食物中一条基因的改变。
转基因食品在中国
应博士笑着对我说：“你肯定已经吃过转基因食品了。”我有些不相信，因为虽然国外的转基因食品已经大规模产业化，但要是联系到国人的现实生活，总感觉还隔了一层。应博士告诉我，我们吃的豆油很多是由美国的转基因大豆提炼的。我们平时喝的啤酒所用的菌种(酵母)也很有可能经过基因改良。所以，不知不觉之中，转基因食品已经在我们体内穿肠而过了。
“应该在转基因食品上贴标签，不仅仅出于安全的考虑”，应博士说，“至少应该让消费者知情。如果他吃了转基因食品，消费者有选择的权利。”
进口食品中含转基因成分的可能性较高，而老百姓能吃到的国产转基因食品只有甜椒(一种柿子椒)和延熟西红柿两种。
是美人鱼还是异形
转基因食品的优势在于产量高、营养丰富，这对于面临资源危机的人类，尤其是人口众多，土地资源相对贫乏的中国人来说，无疑是一个好消息。而且用常规技术提高粮食产量、营养结构的可能性远远不及生物技术。可以说21世纪惟一有可能解决粮食问题的就是生物技术。
但是如果从整个人类的发展来看，应博士不无忧虑地说，转基因食品未必是我们的福祉。整个生物界从诞生以来都是优胜劣汰进化而来，转基因食品利用的技术却不一定符合进化论原则，也许会破坏几十亿年以来的生态平衡，从进化论角度看，生态平衡中起于青萍之末的微风有可能在进化的时间尺度上放大成足以毁灭物种的大风暴。
于是我问应博士是不是对转基因食品甚至整个基因工程抱着悲观的态度，他否认了这种说法：“在今后的一两百年里，随着我们对基因认识的不断完善，现存的问题会逐步解决的。我相信人类的智慧！”
转基因，20世纪以来除了核技术之外，是最有争议的科学技术。它是人类埋下的自我毁灭的定时百万年的炸弹？抑或在不久的将来，我们在海滩享受日光浴的同时体内就自动生成了营养素？希望是后者。
