藏茶是少数民族中近六百万藏族同胞的主要生活饮品，又称为藏族同胞的民生之茶，是目前全世界唯一与生命紧密结合在一起的古黑茶，藏族谚语说：“旦夕不可暂缺”。
从古到今，按历史时期和各地风俗不同又称为大茶、马茶、乌茶、黑茶、粗茶、南路边茶、砖茶、条茶、紧压茶、团茶、边销茶等。是采摘于海拔在1000米以上的雨极高山，当年生成熟茶叶和红苔（高山小叶种），经过特殊工艺精制而成的全发酵茶。
从产地定义：历史上雅安为西康省省会，管辖现归属四川省的康巴地区（后藏），现四川省雅安市八县蒙顶山脉包括本山在内的十多个高山优质茶园；是专为西藏及周边藏民聚集区生产的小叶种全发酵砖茶主要源头；
从需求上定义：世界屋脊高寒缺氧，强辐射，居民生活必须摄入高脂肪、高热能食物以适应自然环境，藏茶成为调和和分解油腻、补充维生素的必需品。高海拔地区不产茶，所以要从汉区贩茶到高原，就形成了藏族生存的补给线（茶马古道、南路边茶），藏茶也称为藏族同胞的生命之茶；
从民族物质互补上定义：历代历朝都将藏茶作为替换战马和节制藏族同胞的锐器，曾一度使茶成为政治需要的砝码，到明代洪武年间最为严厉；新中国成立之后，少数民族地位提高，藏茶又成为连接民族友谊的桥梁；以金尖和康砖成为民族团结茶主流；
从经济上定义：因为藏区在历史上货币杂乱，加之社会形态处于农奴阶段，以物易物是交易主流，藏茶按条（竹篾长条，有10kg/条、5kg/条）比值论价交易，又因为藏茶贮存越久，价值越高，藏族同胞把条茶囤积起来，成为储蓄的主要方法，往往在物质匮乏、经济萧条年代将条茶当货币使用；
从生产工艺上讲：藏茶是各种制茶中最为耗时、最为复杂的流程茶类，一般要经过和茶、顺茶、调茶、团茶、陈茶五大工序和三十二道工艺，约六个月左右，依古法炮制出品，标准藏茶褐黑有光，具有红、浓、醇、陈四绝特色。
由于藏茶是黑茶的鼻祖，其制作工艺极为考究，而且由于持续发酵（反复发酵）的原因，所以极具收藏价值，她是古茶类中收藏值较高的茶种。
藏茶的历史源流
有文字确切记载出现在《宋史》上，但从西藏的其它典籍中考证，自西藏出现藏文字以来，茶就是经常出现的内容之一，西藏史记载的传说有两种。
一说是唐代公元7世纪藏王松赞干布久病卧床。一天，藏王依窗休憩，忽见一只小鸟飞来，口衔一根嫩枝。藏王命宫役取来熬水，服下后，固疾竟不日而愈。藏王遂派人按此树枝四处寻找，终于在临近汉区的高山上找到了茶这种植物。
另一说是唐代文成公主进藏时，曾带三件宝物：茶叶、丝绸、笔墨。自此，藏茶和中原文化逐渐与藏胞的饮食起居融合，形成了今天独特的藏文化。
总之，藏茶的历史随着中原和西藏文化交流源远流长。藏茶的发展在元朝统治西藏时期达到鼎盛。公元1206年，蒙古大汗成吉思汗率骑兵直指阿里，西藏归降。成吉思汗去世后，由其第三子窝阔台继位，窝阔台将甘肃、青海及原西夏属区封给他的二子阔端，阔端将藏茶引入蒙军,蒙军的金戈铁马，将藏茶带到中亚、西亚乃至欧洲,这也是中国茶（black tea）在欧洲的发端。
直到今天，从中国运去的砖茶仍然是中西亚最为认可的正品“茶”，藏茶流传迄今，至少有上千年历史。因为藏茶成为藏族同胞的生活必需品后，历代中央政府都以它作为控制西藏的“利刃”。这种区域封锁和交易专断性（榷茶制）,使得这种千年古茶在汉区也变得异常珍贵。
